Mel Ignatow oli Ameerika kurjategija, kellele esitati süüdistus oma endise tüdruksõbra Brenda Sue Schaeferi mõrvas. Juhtum sai populaarseks, kuna Mel mõisteti algselt õigeks pärast tema vastu esitatud tõendite puudumist. Mitmed hiljem leitud fotod tõestasid Meli süüd. Pärast tõendite leidmist üritas ohvri perekond juhtumit uuesti avada. Siiski selgus, et see polnud seaduslik. Juhtumi puhul kohaldatud topeltohu põhimõtte kohaselt ei saanud inimest sama kuriteo eest kaks korda kohut mõista. Hiljem arreteeriti ta aga paljude valeandmete eest või eksitas kohut valevande andmisega. Mõrv leidis aset 1988. aasta septembris, kaks aastat pärast nende suhet. Kui Mel sai teada, et Brenda kavatseb temast lahkuda, kavandas ta tema mõrva koos ühe endise sõbrannaga. Kui Mel õigeksmõisteti tõendite puudumise tõttu, tundis kohtunik end nii süüdi, et kirjutas vabanduskirja Brenda vanematele, kes olid surnud juba enne kohtuprotsessi algust. Kuritegevuse seriaal "Ameerika õiglus" edastas episoodi Brenda mõrvast 2000. aasta märtsis.
Taust
Melvin Henry Ignatow, paremini tuntud kui Mel Ignatow, sündis 26. märtsil 1938. Ta alustas Brenda Schaeferiga tutvumist 1986. aastal. Neil oli sujuv suhe, kuni probleemid hakkasid õlle valmistama. Mel oli vägivaldne poiss-sõber ja ta teadis, et Brenda on temast tüdinud ja lahku minek on vältimatu. 1988. aastal, aastal Brenda tapeti, oli paar endiselt suhetes, elades Louisville'is, Kentucky osariigis USA-s.
Mel oli Brendasse sügavalt armunud. Ta teadis, et naine kavatseb temaga lahku minna, kuid ta ei talunud tema otsust. Ta võttis ühendust ühe oma endise sõbranna Mary Mary Shore'iga ja kavatses mõrva läbi viia viisil, mis välistaks kõik võimalused nende tabamiseks. Nad plaanisid ta Maarja majas tappa ja kaevasid ka haua oma maja tagaaeda. Samuti kavatsesid nad teda nädalaid piinata, enne kui ta lõpuks tapeti. Oma plaani lollikindlaks muutmiseks katsetasid nad maja mitu korda karjumist ja veendusid, et tema karjed ei ulatu maja seintest kaugemale.
Mõrv
23. septembri 1988. aasta õhtul kohtusid Mel Ignatow ja Brenda, kuna ta pidi tagastama ehte, mille Mel oli talle varem kinkinud. Ta viis ta Maarja majja, kus Mary ja ta olid kavatsenud mõrva täide viia. Kui nad jõudsid Maarja majja, osutas Mel oma relva Brenda poole. Seejärel sidus ta naise kinni ja kägistas teda. Ta sundis teda riisuma ja tegi temast pilte. Seejärel vägistas ta ta jõhkralt ja sodomatiseeris teda enne tapmist kloroformiga.
Pärast tema mõrvamist võtsid ta koos Maarjaga ehted ja fotod ning matsid Brenda surnukeha tagaaeda, kus nad olid haua kaevanud.
Prooviversioon
Võimud olid Brenda kadumise ja surma osas abitu, kuid nad teadsid, et Melil pidi selles mingisugune roll olema. Tema vastu ei leitud aga ühtegi tõendit ega tunnistajat. Ka Brenda laiba ei leitud ja see viis politsei Meli nime kahtlustatavate nimekirjast kustutamiseni. Oma viimase tapja leidmise katsena kutsus politsei Mel kohtu kohtusse ja palus tal suure žürii ees tunnistusi anda. Mel mainis Maryt oma avaldustes, mis andsid politseile piisavalt tõendeid, et Maryt uurimisse tõmmata.
Selleks ajaks oli juba möödunud aasta ja politsei keskendus Mary Shore'ile. Pärast uurimist ja ülekuulamist tunnistas ta ametivõimude ees tunnistusi ja ütles, et plaanis koos endise poiss-sõbra Meliga Brenda mõrva. Samuti viis ta politseinikud Brenda haua juurde, mis kaevati maja tagaaeda. Keha oli selleks ajaks halvasti lagunenud ning vere- või spermajälgi, mis oleksid osutunud Meli vastu tugevateks tõenditeks, ei leitud.
Kuna ei õnnestunud leida kindlaid tõendeid, tegi politsei Maryga kokkuleppe. Talle öeldi, et teda süüdistatakse tõendite võltsimises, mis on kerge kuritegu, kui ta aitab politseil Meli vastu piisavalt tõendeid koguda. Ta kandis politsei juhtme järgi traati ja kohtus Meliga. Ta ütles talle, et Föderaalne Juurdlusbüroo (FBI) pidas teda hagijas ja tema maja oli müügis. Mel vastas, et tema ei muretse maja ostmise pärast kellegi teise poolt, kuna nende kaevatud haud polnud madal.
Žüriile esitatud lindil oli selge, et Mel on muhelenud sõna “kaevatud”. Politsei arvas, et ta mainis sõna „haud”, samal ajal kui ta oli lausunud sõna „turvaline”. Žürii arvas, et sõna “ohutu” kasutamine võis tähendada “turvalist” ehteid täis. Lisaks ei pidanud žürii Mary ütlusi usaldusväärseteks, kuna ta naeris oma ütluste ajal korduvalt. Kaitse pakkus veel välja, et tapjaks oli Mary ja et ta oli tõenäoliselt Brenda armukadedusest tapnud.
Kuna Meli vastu ei olnud kindlaid tõendeid, ei olnud žüriil muud võimalust kui Mel kõik süüdistused õigeks mõista. Ehkki Brenda surnukehas ilmnesid piinamise tunnused, polnud mingeid tõendeid, mis oleks võinud politsei tapja juurde viia. Brenda vanemad surid peagi pärast tema keha taastumist. Mõne nende pereliikme ja sõbra sõnul suri paar tütre kaotuse põhjustatud südamevalu tõttu. Kui Mel õigeks mõisteti, kirjutas kohtunik Brenda vanematele südamliku kirja, milles palus vabandust tema tütre mõrvari leidmata jätmise pärast.
Järelmõju
Kuus kuud pärast õigeksmõistmist müüs Mel Ignatow oma maja, et saada piisavalt raha oma kaitse rahastamiseks. Peagi leiti tema vastu kindlad tõendid. Mel'i vanas majas töötanud vaibakiht leidis põranda alt midagi, mis nägi välja nagu kilekott. Koti seest leidis ta mõned ehted ja mõned rullid arendamata kiledest. Filmirullide väljatöötamisel paljastasid nad õudseid stseene Melist, kes piinas Brendat. Stseenid sobisid nendega, mida Maarja oli varem kirjeldanud.
Lintidel oli näha, kuidas Mel vägistas Maarjat külmas veres. Mel'i nägu polnud aga lintidel selgelt nähtav. Sellele vaatamata leidis politsei sarnasusi lindil oleva mehe ja Meli juuksemustrite ning muttide vahel.
Mel teadis, et teda ei mõisteta sama kuriteo eest kaks korda üle. Seega tunnistas ta suure žürii ees üles tunnistanud kuriteo. Brenda vend oli kohtuprotsessi ajal kohal ning Mel pöördus tema poole ja ütles, et ta oli kindel, et Brenda sai rahumeelse surma.
Pärast seda esitati Melile süüdistus võltsimises. Kaheksa-aastase karistuse kandis ta viis aastat. Hiljem mõisteti ta Brenda tööandja vastu võltsitud ütluste järgi, mille tulemusel ta väitis, et tööandja saatis Melile surmaohtu. Melile määrati selle juhtumiga seotud väärarengu eest üheksa aastat vangistust.
Mel vabastati vanglast lõplikult 2006. aastal. Ta tuli tagasi Louisville'i ja hakkas elama majas, mis asus nelja miili kaugusel majast, kus ta oli Brenda tapnud.
Meediumimajad, näiteks „MSNBC” ja „CourtTV”, on juhtumi kohta teinud mitu dokumentaalfilmi. Kõik sellised dokumentaalfilmid kujutasid Brendat kui armsat, lihtsat ja süütut tüdrukut, äratanud talle laialdast kaastunnet ja vihkamist Mel Ignatowi vastu. Ignatow suri 1. septembril 2008 pärast juhuslikku kukkumist, mis vigastas tema pead, põhjustades surma. Ta oli surma hetkel 70-aastane.
Kiired faktid
Sünnipäev 26. märts 1938
Rahvus Ameerika
Kuulsad: mõrvaridAmeerika mehed
Surnud vanuses: 70
Päikesemärk: Jäär
Tuntud ka kui: Melvin Henry Ignatow
Sündinud: Kentucky
Kuulus kui Mõrvar
