Bessie Coleman oli Ameerika tsiviillennundur, kellest sai esimene lennukiloa omav Aafrika-Ameerika piloot. Kasvas Texases rassistlikus keskkonnas vaesuses, ta oli huvitatud hariduse saamisest ja õpetas sageli oma õdesid-vendi. Ta rahastas omaenda kõrgemaid õpinguid, töötades koos emaga pesumajana ja töötades puuvilla valdkonnas. Ta sai inspiratsiooni Esimese maailmasõja lugudest ja otsustas ise ka piloodiks saada. Ajal, kui USA-s olid peamised probleemid nii rassism kui ka sooline ebavõrdsus, oli ta sunnitud oma piloodi litsentsi saamiseks sõitma Euroopasse. Kuna tsiviillennundusametnikuna oli piiratud karjäärivõimalused, töötas ta barnstormerina, esitades trikime, et koguda raha mustade inimeste lennunduskooli rajamiseks. Ta ei suutnud seda unistust saavutada, kuna traagiline lennukiõnnetus võttis ta elu. Tema lugu inspireerib aga noori afroameeriklasi ja inimesi kogu maailmas, kes toidavad raskesti saavutatavaid unistusi. Mitmed teed, koolid, raamatukogud ja lennundusklubid on nimetatud tema saavutuste auks.
Lapsepõlv ja varane elu
Bessie Coleman sündis 26. jaanuaril 1892 Texases Atlanta osariigis George ja Susan Colemanil, kes töötasid jagajatena. Tema isa oli põliselanike ja afroameeriklaste päritolu, ema aga afroameeriklane.
Perekond kolis Texasesse Waxahachie’sse, kui ta oli vaid kaheaastane. Kuueaastaselt käis ta kauges, ühetoalises koolis Waxahachie's, kõndides neli miili päevas. Coleman oli matemaatikas hiilgav ja läbis selles koolis edukalt kaheksa klassi.
Aastal 1901 tegi isa ettepaneku kolida India põliselanike territooriumile Oklahomasse, et pääseda rassilisest diskrimineerimisest Texases, kuid ema otsustas jääda maha. Pere toetamiseks asus ema tööle puuvillakorjajana ja pesupesijana. Bessie kaks venda asusid tööle päevatöölistena, samal ajal kui ta hoolitses oma kahe noorema õe eest.
Kui ta oli 12-aastane, sai ta stipendiumi Texase misjonäride baptisti kiriku koolist. Ta rahastas oma õpinguid Oklahoma värvilises põllumajanduse ja tavaülikoolis (nüüd Langstoni ülikool) pesupesijana. Naisel oli aga piisavalt raha ainult ühe semestri jaoks, pärast mida ta naasis koju.
Karjäär
Pärast Waxahachie-sse naasmist jätkas Bessie Coleman pesumajana tööd kuni 1915. aastani, misjärel kolis ta Chicagosse elama oma vanema venna Walteri juurde. Ta leidis töö maniküürijana White Soxi juuksuriäris ja kolis peagi omaenda kohta.
Maniküürijana töötades kuulis ta sõjast naasnud pilootide lugusid Esimese maailmasõja kohta. Coleman, kes püüdis lapsest saati "millekski summaks", otsustas, et temast saab piloot. Peagi sai ta aga teada, et USA-s pole ühtegi lennukooli, mis lubaks musta naise vastuvõttu.
Ta oli loonud sõpruse „Chicago kaitsja” asutaja ja väljaandja Robert S. Abbottiga. Ta teatas naisele, et prantslased on lennunduses maailma juhid ja lubavad inimesi ükskõik milliselt rassilt. Raha kogumiseks asus ta tööle veel ühe tšillisalongi juurde ja õppis prantsuse keelt ka Berlitzi koolis Chicagos.
20. novembril 1920 lahkus ta Pariisist, mida finantseerisid Abbott ja kinnisvaramaakler Jesse Binga. Ta õppis lendama kahepoolsel lennukil Nieuport 82 ja omandas Fédération Aéronautique Internationale litsentsi 15. juunil 1921 Caudron Brothersi Lennukoolis Le Crotoys.
Pärast veel paar kuud Euroopas treenimist naasis ta septembris 1921. aastal USA-sse. Ta pälvis kohe ajalehtede tähelepanu, kõik innukalt oma erakorralise loo rääkima. Ent ta taipas ka, et piloodina elatise teenimiseks peab temast saama barnstormer.
Konkurentsivõimelise näitusefurneri oskuste tugevdamiseks reisis ta veebruaris 1922. aastal tagasi Euroopasse. Ta läbis täiendusõppe Prantsusmaal ning külastas täiendavat koolitust Hollandisse ja Saksamaale.
Naastes tagasi New Yorki 1922. aasta augustis, alustas ta oma karjääri näituselendude alal. Avalikkuse ja kokkupuute saamiseks hakkas ta rohkem esinema avalikel üritustel ja pidas oma seiklustest dramatiseeritud kõnesid.
3. septembril 1922 ilmus ta esimest korda Ameerika õhuetendusel. Curtiss Fieldi spordiüritusel, mida sponsoreeris tema sõber Abbott, austati I maailmasõja must-musta 369. jalaväerügementi. Ta esines koos kaheksa teise Ameerika tipppiloodiga.
Detsembris 1922 pakuti talle rolli mängufilmis pealkirjaga "Vari ja päike". Ta lootis, et see roll annab talle edaspidise kokkupuute, kuid filmis oma stereotüüpse kujutamisega rassist häiris teda nii palju, et ta läks projektist välja.
Peagi teatas ta oma eesmärgist asutada lennukool, et õpetada lennundust kõigile rassidele, eriti mustanahalistele. Tal õnnestus oma lennuki ostmiseks raha teenida, kandes rehvifirmale õhku langetavaid reklaamvoldikuid.
Ta ei olnud kunagi ohtlike trikkide eest taga ajanud ega teinud raskeid manöövreid, nagu näiteks figuuri kaheksad, silmused ja maapinna lähedased langused. Ta kohtus 22. veebruaril 1923 õnnetusega, mis hävitas tema uue Jenny lennuki ja vigastas teda raskelt. Bessie viidi kolmeks kuuks haiglasse.
Näituste jaoks uute sponsorite taastumine ja kindlustamine kulus tal veel kaheksateist kuud. Lisaraha kogumiseks avas ta Floridas Orlandos ilupoe. Lõpuks õnnestus tal osta veel üks Curtiss JN-4, kuid tal polnud lennunduskooli asutamiseks piisavalt aega.
Suuremad tööd
Bessie Coleman pidas vastutust inspireerida afroameeriklast pilootideks ning osales mitmel üritusel oma loo rääkimiseks, et tekitada mustanahalistes lennunduse vastu huvi. Ta veetis palju aega kogu riigi koolides, teatrites ja kirikutes rääkides, näidates klippe oma õhust trikidest.
Auhinnad ja saavutused
Bessie Colemanist sai esimene Aafrika-Ameerika naine, samuti esimene põliselanike päritolu inimene, kes sai piloodiloa. Esitades hämarusetrikke, võitis ta publiku südamed ja teenis hüüdnime "Queen Bess".
Isiklik elu ja pärand
Väidetavalt abiellus Bessie Coleman 30. detsembril 1916 Claude Glenniga, kes oli tema tüli sõber ja oli temast 14 aastat vanem. Kuid nad lahkusid peagi ning ta ja tema perekond ei tunnistanud suhet kunagi avalikult.
Ta suri 30. aprillil 1926 lennuõnnetuses, katsetades oma uut Jenny lennukit, valmistudes mai päeva pidustusteks näituse ettevalmistamiseks. Coleman, kes oli teisel päeval piloodikabiini kohal järgmise päeva etenduseks valmistumiseks, visati lennukist välja pärast seda, kui piloot William D. Wills kaotas selle üle kontrolli.
1995. aastal andis USA postiteenistus oma mälestuse auks välja 32-sendise templi. 2006. aastal kutsuti ta riikliku lennunduse kuulsuste halli.
Trivia
Bessie Colemani kool suleti koristushooajal igal aastal, et lapsed saaksid oma peret põldudel aidata. Ent ta oli rohkem huvitatud nende igapäevase töö arvepidamisest kui puuvilla korjamisest.
Kiired faktid
Sünnipäev 26. jaanuar 1892
Rahvus Ameerika
Kuulsad: Aafrika-Ameerika mehedAafrika-Ameerika naised
Surnud vanuses: 34
Päikesemärk: Veevalaja
Sündinud: Jacksonville, Florida, Ameerika Ühendriigid
Kuulus kui Aviator
Perekond: isa: George Coleman ema: Susan Coleman õed-vennad: Elois Coleman Patterson, Georgia Coleman, John Coleman, Nilus Coleman, Walter Coleman Surnud: 30. aprillil 1926 USA osariigis: Florida, Texas Surma põhjus: lennukiõnnetus
