Walther Gerlach oli geniaalne tuumafüüsik, kes sündis 19. sajandi lõpus Saksamaal. Tübingeni ülikoolis hariduse saanud asus ta doktorinõunikku abistama juba enne doktorikraadi saamist. Hiljem sai ta oma harjumuse, teenides I maailmasõja ajal Saksa armees. Pärast sõda astus ta Frankfurti Maini ülikooli ning asus seal koos Otto Sterniga tegelema aatomite läbipainde muutumisega mittehomogeenses magnetväljas ja koos avastas spinni kvantimisteooria, tuntud kui Stern-Gerlachi efekt. Hiljem naasis ta oma alma mater'i juurde ja astus lõpuks Müncheni Ludwig Maximilians ülikooli juurde. Samaaegselt pidas ta kolmanda Reichi all ka palju olulisi ametikohti. Pärast sõda olid ta liitlaste vägede poolt internitud kõigepealt Prantsusmaal, seejärel Belgias ja lõpuks Inglismaal. Pärast luba Saksamaale naasta sai temast kõigepealt Bonni ülikooli külalisprofessor ja seejärel määrati ta Müncheni ülikooli eksperimentaalfüüsika ordinaariumi professoriks. Ka seekord oli ta samaaegselt paljudel mainekatel ametikohtadel ning Saksamaa föderaalvalitsus andis oma elu lõpupoole autasu Pour le Mérite'ile erakordsete saavutuste eest.
Lapsepõlv ja varane elu
Walther Gerlach sündis 1. augustil 1889 Biebrich am Rheinis, mis on nüüd Lääne-Saksamaa vald. Tema isa Valentisn Gerlach oli arst. Tema ema nimi oli Marie Niederhaeuser.
1908 astus Gerlach Tübingeni Eberhard Karli ülikooli. Pärast kooli lõpetamist alustas ta samas ülikoolis doktoritööd kiirguse mõõtmise kohta. Tema doktorinõustajaks oli silmapaistev Saksa füüsik Louis Karl Heinrich Friedrich Paschen. Doktorikraadi sai ta 1912. aastal.
Järgmisena asus Gerlach tööle habilitatsiooni heaks Tübingeni ülikoolis. Ta oli asunud tööle Pascheni assistendina alates 1911. aastast. Habilitatsioonile vaatamata jätkas ta Pascheni abistamist laboris.
Kuid kõik need katkesid, kui puhkes Esimene maailmasõda ja Gerlach kutsuti Saksa armeesse. Nüüd määrati ta Jena ülikooli füüsikainstituudi direktori Max Weini juures juhtmeta telegraafi tööks.
Hiljem, 1916. aastal, võttis ta vastu habilitatsiooni ja sai Privatdozentiks Tübingeni ülikoolis ja seejärel Göttingeni Georgi-augusti ülikoolis. Millalgi sõja ajal teenis ta Rudolf Ladenburgi all ka Artillerie-Prüfungs-Kommissionis (APK).
Karjäär
Gerlach suleti pärast sõja lõppemist 1918. 1919 astus ta Farbenfabriken Elberfeldisse füüsikalabori juhatajana ja töötas selles ametis 1920. aastani.
1920. aastal liitus ta Frankfurti Maini ääres asuva Johann Wolfgang Goethe ülikooliga õppeassistendi ja õppejõuna. Järgmisel aastal määrati ta sama ülikooli eksperimentaalfüüsika instituudi ekstraordinaarse professoriks.
Mõni aeg tagasi kohtus ta Otto Sterniga, kes töötas sel ajal ülikooli teoreetilise füüsika instituudis assistendina. Kaks teadlast hakkasid koos keerutama kvantimist.
Esimene katse viidi läbi 1921. aastal, kasutades elektromagneti, mis võimaldas magnetvälja aeglaselt sisse lülitada nullväärtusest. Kuid samal aastal sai Stern oma esimese akadeemilise postituse ja siirdus Rostocki ülikooli. Gerlach jäi katse lõpule viimiseks.
1925 lahkus Gerlach Frankfurdi ülikoolist, et liituda Tübingeni ülikooliga Ordinariuse professorina. Selles saavutas ta oma mentori ja doktorinõuniku Friedrich Pascheni.
Aastal 1929 kutsuti ta Ordinariuse professoriks Müncheni Ludwig Maximilians Ülikooli. Ta võttis ameti hea meelega vastu ja jäi sinna kuni aastani 1945.
Samal ajal, kui Saksamaa hakkas II maailmasõjaks valmistuma, kutsuti Gerlach 1937. aastal 1911. aastal loodud teadusinstituudi Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften (Kaiser Wilhelmi keemiainstituut) järelevalvenõukogusse. Hitler, hakkas ta natside jaoks läbi viima teaduslikke katseid.
1939. aastal valiti ta Comerlini töörühma liikmeks, mis tegeles laevade degaseerimisega - protsessiga, mille eesmärk oli vähendada või kaotada laevade magnetilist allkirja. Lisaks tegeles komisjon ka torpeedo füüsikaga.
1944 määrati Gerlach ametlikult tuumafüüsika Reichsforschungsrat (Reichi teadusnõukogu) ja Bevollmächtigteri füüsikaosakonna juhatajaks. Hilisemal ametikohal oli tal täievoliline või täielik võim.
8. mail 1945 allkirjastati Saksamaa üleandmisinstrument ja sellega lõppes Euroopas Teine maailmasõda. Samal kuul arreteerisid liitlaste väed operatsiooni Alsos all Gerlachi koos paljude teiste teadlastega.
Vangistajate peamine eesmärk oli avastada Saksamaa teadusliku arengu ulatus. Maist juulini 1945 interneriti Gerlach kõigepealt Prantsusmaal ja seejärel Belgias.
Hiljem, 3. juulil 1945, saadeti ta koos üheksa teise teadlasega Inglismaale ja interniti 3. jaanuarini 1946 Farmi saalis Cambridge'i lähedal Godmanchesteri vigastatud majas operatsiooni Epsilon all. Kahtlustati, et need kümme teadlast osalesid Saksamaa poolt aatomipommi väljatöötamises.
Operatsiooni Epsilon esmane eesmärk oli nende vestlusi kuulates kindlaks teha, kui lähedale Natsi-Saksamaa oli aatomipommi konstrueerinud. Seetõttu lubati Farmihallis teadlastel vabalt rääkida ja nende vestlust lindistasid varjatud mikrofonid.
Üsna pea selgus, et Saksamaal polnud aatomipommi ja seetõttu vabastati Gerlach jaanuaris 1946. Seejärel naasis ta Saksamaale ja temast sai Bonni ülikooli külalisprofessor.
1948. aastal määrati ta Müncheni ülikooli eksperimentaalfüüsika ordinaariumi professoriks. Samal ajal sai temast ka füüsikaosakonna direktor ja töötas kuni 1957. aastani. Lisaks oli ta aastatel 1948–1951 ka ülikooli rektor.
Samal ajal oli Gerlach ka paljudel prestiižsetel ametikohtadel. 1949. aastal sai temast rakendusteaduste edendamiseks loodud instituudi Fraunhofer-Gesellschafti asutajaliige ja töötas sellel ametikohal kuni 1951. aastani.
Samuti sai Gerlach 1949. aastal Deutsche Gemeinschaft zur Erhaltung und Förderung der Forschung (Saksamaa teadusuuringute toetamise ja edendamise ühing) asepresidendiks. Ametit töötas ta kuni 1961. aastani.
Aastal 1957 allkirjastas Gerlach koos seitsmeteistkümne Saksamaa juhtiva tuumateadlasega Göttingeni manifesti. Selle deklaratsiooni kaudu lubasid nad mitte relvastada Saksamaa Liitvabariiki tuumarelvadega.
Suuremad tööd
Gerlach on kõige paremini tuntud 1922. aasta Stern-Gerlachi eksperimendi põhjal. Katse viidi läbi koos Otto Sterniga.Nad saatsid hõbeda aatomeid ebaühtlase magnetvälja kaudu. Painutatud aatomid tabasid klaasplaati ja jagunesid kaheks talaks. Selle katse tulemus avaldati Saksa teadusajakirjas Zeitschrift für Physik.
Lisaks oli Gerlach andnud märkimisväärse panuse ka kiirguse, spektroskoopia ja kvantteooria valdkondadesse.
Auhinnad ja saavutused
1970. aastal sai Walther Gerlach Pour le Mérite'i füüsika teemalise panuse eest. See on üks kõrgemaid teenetemärke, mille Saksamaa valitsus on andnud erakordsete isiklike saavutuste tunnustamiseks.
Surm ja pärand
Gerlach suri 10. augustil 1979 Münchenis.
Kuigi spinn-kvantteooria on selle avastamise hetkest kõvasti edasi arenenud, mäletatakse teda endiselt kui Stern-Gerlachi efekti autorit. Tema töö selles suunas oli esiteks spinni kvantimisteooria eksperimentaalse kinnituse kinnitamine. Veelgi enam, see sillutas teed tänapäevase füüsika edasisele arengule.
Trivia
Ehkki Otto Stern sai 1943. aasta Nobeli füüsikapreemia, ei maininud tsitaat Stern-Gerlachi efekti. Seda tehti peamiselt selleks, et Gerlachilt ei võetaks mingit krediiti, kuna ta oli jätkanud tööd natsi-Saksamaal.
Kiired faktid
Sünnipäev 1. august 1889
Rahvus Saksa keel
Kuulsad: füüsikudSaksa mehed
Surnud vanuses: 90
Päikesemärk: Leo
Tuntud ka kui: Герлах, Вальтер
Sündinud: Biebrich, Rheinland-Pfalz
Kuulus kui Füüsik
