Roger Wolcott Sperry oli silmapaistev neuropsühholoog ja neurobioloog, kes oli üks 1981. aasta Nobeli füsioloogia ja meditsiini preemia saajaid tema peaaju poolkera funktsionaalse spetsialiseerumise uuringu eest. Märgitud teadusajakirja Review of General Psychology tehtud uuringu kohaselt oli ta 20. sajandi 44. enim tsiteeritud psühholoog. Ehkki ta astus ülikooli üliõpilasena inglise keelt, hakkas ta kiiresti huvi tundma psühholoogia vastu ja pärast lõpetamist vahetas ta aine, et teenida psühholoogia doktorikraadi ja zooloogia doktorikraadi. Algusest peale töötas ta ajuga, kõigepealt rottidega, seejärel salamandrite, newtide ja kassidega. Kuid tema uuringud lõhenenud ajuga epilepsiahaigetega teenisid suurimat kuulsust. Tema katsed ei tuvastanud mitte ainult seda, et aju kahte poolkera ühendav corpus callosum toimib kanalina teabe edastamiseks kahe ajupoolkera vahel, vaid ka see, et aju mõlemad ajupoolkerad täidavad spetsiifilisi funktsioone. Teos lükkas ümber valitseva idee, et aju vasak külg on teistest domineerivam. Ta oli ka osav eksperimenteerija ja tegi katsete ajal sageli väga nutikaid toiminguid. Kuigi haigus tegi ta füüsiliselt liikumatuks, püsis ta intellektuaalselt aktiivsena kuni viimase lõpuni ja aitas palju kaasa inimeste teadmistele.
Lapsepõlv ja varane elu
Roger Wolcott Sperry sündis 20. augustil 1913 Hartfordis, Connecticutis. Tema isa Francis Bushnell Sperry oli pankur, ema Florence Kraemer Sperry aga ärikoolis. Tal oli noorem vend, Russell Loomis Sperry, kes kasvas üles keemikuks.
Rogeri isa suri, kui ta oli vaid üksteist aastat vana. Pere toetamiseks võttis ta ema tööle kohalikus keskkoolis direktori abina.
Roger alustas haridusteed Connecticuti osariigis Elmwoodis ja läks seejärel Connecticuti West Hartfordi William Halli keskkooli, lahkudes sealt 1931. aastal. Sel perioodil tegi ta oma jälje nii akadeemilistes ringkondades kui ka spordis.
Seejärel astus Sperry Oberlini kolledžisse nelja-aastase Amos C. Milleri nimelise stipendiumiga, mille peamiseks inglise keeleks ta oli. Millalgi tutvustas teda professor R. H. Stetson psühholoogiaga ja hakkas kasvama huvi aju toimimise vastu.
Järelikult, pärast tema B.A. inglise kirjanduses 1935. aastal asus ta psühholoogiat õppima professor R. H. Stetsoni käe all. 1937 sai ta M.A psühholoogia kraadi. Järgmisena otsustas ta teha doktorikraadi. zooloogia teemal. Seetõttu viibis ta veel ühe aasta Oberlini kolledžis selleks ettevalmistamiseks.
Hiljem alustas ta doktoritööd Paul A. Weissi käe all Chicago ülikoolis. Töö käigus püüdis ta vastata, kas loodus on olulisem kui turgutamine. Ta sai doktorikraadi kraadi 1941. aastal.
Oma doktoritöö osana võttis Sperry närvid parematelt rottide tagajaladelt ja asetas need teiste rottide vasakutesse tagajalgadesse ja vastupidi. Seejärel allutas ta neile elektrilöögi ja leidis, et kui lööki rakendatakse vasakule käpale, tõstab rott parema käpa ja vastupidi.
Pärast korduvaid katseid jõudis Sperry järeldusele, et midagi ei saa kunagi õppida. Tema doktoritöö pealkirjaks oli "närvi ristamise ja lihaste siirdamise funktsionaalsed tulemused roti esi- ja tagajäsemetes".
Karjäär
Varsti pärast doktorikraadi saamist 1941. aastal liitus Sperry Harvardi ülikooliga ja alustas oma üheaastast järeldoktoritööd riikliku teadusnõukogu kaastöötajana professor Karl S. Lashley juures. Tema ja Lashley veetsid suurema osa aastast aga Yerkese primaatide uurimiskeskuses.
1942. aastal sai temast bioloogiateadlane Harvardi ülikooli Yerkes'i primaatide bioloogia laborites. Ka siin oli tema uurimistöö keskendunud neuronite ümberkorraldamisele. Seekord katsetas ta aga salamandreid.
Katse osana jagas ta nägemisnärvid ja pööras salamandrite silmi 180 kraadi. Loomad käitusid nii, nagu oleks maailm tagurpidi. Ehkki ta püüdis neid koolitada, ei õnnestunud tal nende reaktsiooni muuta.
1946 naasis ta Chicago ülikooli anatoomiaosakonna abiprofessorina. Millalgi 1949. aastal diagnoositi tal tuberkuloos ja ta saadeti New Yorki Adirondacki mägedesse ravile. Just sel perioodil hakkas ta oma mõtteid aju ja vaimu arendama.
Ta avaldas selle idee 1952. aastal tuntud teaduse ja tehnoloogia ajakirjas American Scientist. Kuid enne seda, 1951. aastal, oli ta kehtestanud kemoafiinsuse hüpoteesi, milles öeldakse, et organismi esialgse ühendusskeemi määrab kindlaks selle raku geneetiline struktuur.
Samuti sai Sperry 1952. aastal neuroloogiliste haiguste ja pimeduse osakonnajuhatajaks Riiklikes Terviseinstituutides ning hiljem liitus see aasta merebioloogia laboriga Coral Gablesis Floridas. Seejärel naasis ta Chicago ülikooli psühholoogia dotsendina ja püsis seal kuni 1953. aastani.
Millalgi nüüd pakuti talle California tehnoloogiainstituudis psühhobioloogiaprofessori Hixsoni ametikohta. Seetõttu kolis ta 1954. aastal Californias, kus jätkas oma tööd närvikiudude regenereerimisega.
Caltechis hakkas ta ka kassidega tegelema lõhenenud ajufunktsioonidega. Ta ühendas kasside vasaku silma nende aju vasaku poolkeraga ja parema silma parema poolkeraga. Siis katkestas ta corpus callosumi, mis ühendab aju kahte poolkera.
Seejärel õpetas ta kasse eristama ruute ja kolmnurki kõigepealt parema silmaga ja seejärel vasaku silmaga. Nende vastus pani teda uskuma, et aju vasak ja parem ajupoolkera funktsioneerivad iseseisvalt.
Järgmisena alustas ta koostööd epilepsiahaigetega, kelle corpus callosum oli tervisehäire ohjeldamiseks katkestatud. See töö mitte ainult ei aidanud suuresti mõista aju funktsiooni lateraliseerumist, vaid teenis see isiklikult ka ihaldatud Nobeli preemia.
Hilisematel aastatel pöördus ta eksperimentaalteaduse poole ja hakkas välja töötama teadvuse teooriat. Samuti tegeles ta eetilistel väärtustel põhineva teaduse arendamisega. Tema viimane avaldatud raamat oli „Teadus ja moraalne prioriteet: mõistuse, aju ja inimlike väärtuste ühendamine” (1983).
Sperry jäi California tehnikainstituuti kuni 1984. aastani. Hiljem töötas ta instituudi kuratooriumis ja psühhobioloogia emeriitprofessorina. Kuid ta ei lakanud kunagi töötamast ja sageli leiti teda oma kabinetis sügavalt mõtlemas või mõtisklemas oma märkmikus.
Suuremad tööd
Tema teedrajav töö Aafrika küünistega konna kallal, mille tulemuseks oli kemoafiinsuse hüpoteesi algus, on tema üks tähtsamaid töid. Ta eemaldas konnasilma ja pärast selle 180-kraadist pööramist asendas seda selliselt, et silma ventraalne osa asus ülaosas ja seljaosa allosas.
Varsti taastusid närvid. Kuid kui toiduallikas oli konna kohal, libises see keelel allapoole. Pärast korduvaid katseid jõudis ta järeldusele, et nägemisnärv, mis kannab visuaalset kogemust võrkkesta juurest ajusse ja aju tektumi piirkonnas asuvasse neuronisse, kasutas keemilist markerit, mis mõjutas nende ühenduvust.
Teda tuntakse kõige paremini lõhenenud ajuga töö tõttu. Üldiselt on aju vasak ja parem poolkera ühendatud corpus callosumiga. Kasside töötamise ajal leidis ta, et kui corpus callosum lõigatakse lahti, võib aju kaks poolkera tegutseda iseseisvalt.
Katse tulemusel jõuti arusaamisele, et corpus callosum'i lõikamine aitab epilepsiahaiget, sest see hoiab ära krampide liikumise ühest poolkerast teise. Samuti leiti, et selline operatsioon ei mõjutanud patsientide käitumist.
See viis küsimuseni, kas corpus callosumil oli tegelikult mingit funktsiooni. Selle teadasaamiseks hakkas Sperry tegema koostööd oma kraadiõppuri Michael Gazzanigaga epilepsiahaigete osas, kelle korpus oli katkestatud. Pärast pikka ja põhjalikku uurimistööd leiti, et see oli sidekanalina aju kahe poolkera vahel.
Samuti leidis ta, et aju iga pool täidab spetsiaalset ülesannet. Vasak poolkera domineerib selliste analüütiliste ja verbaalsete ülesannete üle nagu kirjutamine, rääkimine, matemaatiline arvutamine, lugemine, paremal poolkeral aga sellised ruumilised, visuaalsed ja emotsionaalsed ülesanded nagu probleemide lahendamine, nägude äratundmine, sümboolsed mõttekäigud, kunst jne.
Auhinnad ja saavutused
1981. aastal pälvis Rodney Wolcott Sperry poole Nobeli füsioloogia- või meditsiinipreemiast "avastuste eest, mis käsitlesid ajupoolkerade funktsionaalset spetsialiseerumist". Teist poolt jagasid David H. Hubel ja Torsten N. Wiesel ühiselt "avastuste eest seoses visuaalses süsteemis teabe töötlemisega".
Isiklik elu ja pärand
1949 abiellus Sperry Norma Gay Deupree'ga. Paaril oli kaks last; poeg nimega Glenn Michael ja tütar nimega Janeth Hope.
Sperry oli entusiastlik paleontoloog ja tal oli suur fossiilide kollektsioon. Ta oli ka suurepärane skulptor ja armastas töötada keraamikaga. Perega telkimis- ja kalastusretkedel käimine oli ka tema üks lemmikharrastusi.
Elu lõpupoole hakkas ta kannatama degeneratiivse neuromuskulaarse haiguse käes. Ta suri 17. aprillil 1994 südamepuudulikkuse tõttu Pasadenas, Californias.
Kiired faktid
Sünnipäev 20. august 1913
Rahvus Ameerika
Kuulsad: Ameerika mehedUniversity of Chicago
Surnud vanuses: 80
Päikesemärk: Leo
Sündinud: Hartford, Connecticut, Ameerika Ühendriigid
Kuulus kui Neuropsühholoog
