Rita Levi-Montalcini oli Itaalia ameerika neuroloog, kes võitis osa 1986. aasta füsioloogia või meditsiini Nobeli preemiast. Neurobioloogia alal tuntud töö eest tunnustatakse, et ta on oma töö käigus muutnud närvide arengu uurimist. Tema uuringud rakkude kasvu ja närvivõrkude kohta sillutasid teed edasistele uuringutele, mis tõid uut valgust selliste haiguste nagu dementsus ja vähk raviks. Juudi inseneri ja matemaatiku tütar kasvas üles armastavas kodus, kus oli intellektuaalselt stimuleeriv keskkond. Tema isa oli konservatiivne inimene ja nagu 20. sajandi alguse Itaalias tavaks, heidutas ta tütreid karjääri tegemast. Rita oli aga intelligentne ja mässumeelne noor naine, kes otsustas oma arsti esialgse vastuseisu tõttu hoolimata arstiks hakata. Ta astus Torino ülikooli ja lõpetas kokkuvõtva meditsiini ja kirurgia eriala. 1930. aastad tähistasid Itaalias poliitiliselt rasket perioodi ja juutidel ei olnud võimalik akadeemilist ega ametialast karjääri teha. Teise maailmasõja ajal Saksamaa okupatsiooni ajal Itaaliasse okupeerimise eest sunnitud mees kolis pärast sõda USA-sse ja alustas edukat neuroloogi karjääri. Ta naasis sageli oma kodumaale ja aitas Rooma rakubioloogia instituudi asutada ning temast sai selle esimene direktor.
Lapsepõlv ja varane elu
Rita Levi-Montalcini sündis 22. aprillil 1909 Itaalias Torinos Itaalias elektrotehniku ja matemaatiku Adamo Levi ning tema abikaasa Adele Montalcini, andeka maalija, neljast lapsest.
Ta kasvas üles armastavas perekeskkonnas ja tal oli õnnelik lapsepõlv. Tema isa oli hästi haritud mees, kes austas naisi. Kuid ta ei soovinud, et Rita ja tema õed jätkaksid ametialast karjääri.
Noore tüdrukuna tahtis ta saada kirjanikuks. Kuid aja jooksul muutusid tema huvid ja ta otsustas saada arstiks. Algselt oli isa tema otsuse vastu, kuid lõpuks sai ta tema toetuse.
Ta astus Torino ülikooli, kus silmapaistev neurohistoloog Giuseppe Levi äratas huvi närvisüsteemi uurimise vastu. Ta lõpetas 1936. aastal meditsiini ja kirurgia eriala summa cum laude kraadi. Pärast lõpetamist asus ta õppima neuroloogia ja psühhiaatria kolmeaastasele erialale.
1930. aastate lõpp oli Euroopas poliitilise ebastabiilsuse periood ja 1938. aastal võttis Itaalia fašistlik juht Benito Mussolini vastu võistluse manifesti, mille kohaselt juutidel ei olnud võimalik akadeemilist ega ametialast karjääri teha.
Karjäär
Rita Levi-Montalcini jätkas väljakutsetele vaatamata oma uurimistööd. Ta rajas oma magamistuppa labori ja uuris kanaembrüodes närvikiudude kasvu isegi II maailmasõja puhkedes.
Sakslased tungisid 1943. aastal Itaaliasse ja Torinost sai ohtlik elukoht. Ta põgenes koos perega Firenzesse. Ta rajas nende ajutisse elukohta teise labori ja jätkas oma tööd.
Oluline pöördepunkt sõjas leidis aset 1944. aastal, kui angloameerika armeed sundisid saksa sissetungijad Firenzesse lahkuma. Levi-Montalcini palgati sel ajal angloameerika peakorterisse arstiks.
Itaalia sõda lõppes 1945. aastal ja tema pere naasis Torinosse, kus ta sai oma karjääri jätkata. Aastal 1946 anti talle ühe semestri stipendium USA-s St. Louis'is Washingtoni ülikoolis.
Ta võttis ametikoha vastu 1947. aastal ja liitus zooloog Viktor Hamburgeriga ülikooli laboris. Nende koostöökatsed olid väga edukad ja avaldasid muljet tema etteastest. Hamburger pakkus talle teadustöötaja ametit.
Aastal 1952 eraldas Levi-Montalcini edukalt närvide kasvufaktori (NGF) - neuropeptiidi, mis tegeleb peamiselt teatud sihtmärgiks olevate neuronite kasvu, säilimise, vohamise ja ellujäämise reguleerimisega. Tema tähelepanekud teatud vähkkasvaja kudede kohta tibude embrüotes viisid selle saavutuseni.
Ta tõusis läbi Washingtoni ülikooli ridades ja ülendati 1956. aastal dotsendiks ning 1958. aastal dotsendiks; läks ta pensionile 1977. aastal.
Ta külastas sageli Itaaliat ja aitas 1962. aastal Roomas luua rakubioloogia instituudi. Ta töötas instituudi direktorina aastatel 1969–1978. 2001. aastal nimetas ta Itaalia president Carlo Azeglio Ciampi ta elu senaatoriks. .
Suuremad tööd
Rita Levi-Montalcini avastas koostöös oma kolleegi Stanley Coheniga närvide kasvufaktori (NGF), mis oli esimene paljudest rakkude kasvufaktoritest, mida loomade kehades leiti. NGF mängib kriitilist rolli nii kaasasündinud kui ka omandatud immuunsuse reguleerimisel.
Auhinnad ja saavutused
1986. aastal omistati Rita Levi-Montalcini ja Stanley Cohen füsioloogia või meditsiini valdkonnas Nobeli preemiale "kasvufaktorite avastuste eest". Samal aastal pälvis duo ka Albert Laskeri auhinna meditsiini põhiuuringute eest.
Ta sai 1987. aastal riikliku teadusmedali, mis on Ameerika kõrgeim teaduslik au.
Isiklik elu ja pärand
Rita Levi-Montalcini ei abiellunud kunagi. Ta oli väga lähedal oma õdedele-vendadele, kes kõik temast eeldasid.
Ta elas erakordselt pika elu ja temast sai esimene Nobeli preemia laureaat, kes kunagi 100. sünnipäevale jõudis. Ta peeti 22. aprillil 2009 Rooma raekojas 100. sünnipäevapeoga. Ta suri 30. detsembril 2012 103-aastaselt.
Kiired faktid
Sünnipäev 22. aprill 1909
Rahvus Itaalia
Päikesemärk: Sõnn
Sündinud: Itaalias Torinos
Kuulus kui Neuroloog
