Phillis Wheatley oli esimene avaldatud Aafrika-Ameerika naisluuletaja. Ta sündis XVIII sajandi keskel, tõenäoliselt Senegali või selle ümbruses. Vangistatud umbes seitsme aasta vanuselt müüdi ta auväärsele bostoni perekonnale koduse orjana. Nagu neil päevil oli kombeks, nimetas perekond teda toonud orjalaeva järgi Phillise ümber, andes talle ka perekonnanime Wheatley. Kuid erinevalt teistest orjapidajatest andsid nad talle hariduse ja julgustasid teda luulet kirjutama. Üsna pea sai temast leibkonna osa ja perekond hakkas aktiivselt välja andma oma ainus raamat „Luuletused mitmesugustest teemadest, usu- ja kõlbelistest teemadest”, mis varsti pärast seda vabaks sai. Raske töö jaoks kõlbmatu elu veedeti pärast heategijate surma vaesuses. Töötades naisnäitlejana, jätkas ta kirjutamist, kuid ei saanud tellimuste puudumisel avaldada oma teist luulekogu. George Washingtoni luulelugemiseks kutsutud luuletaja suri kolmekümne ühe aasta vanusena üksi ja hoolitsemata pansionaadis ülima vaesuse käes.
Lapsepõlv ja varased aastad
Ehkki Phillis Wheatley varases lapsepõlves pole midagi konkreetset teada, usuvad teadlased, et ta sündis 1753. aastal ja selle ümbruses Lääne-Aafrikas, võimalik, et tänapäeval Senegalis või Gambias. Me lihtsalt teame, et ta rööviti ja müüdi orjakauplejatele, kui ta oli laps.
Väike tüdruk, kelle tegelikku nime kunagi ei tuntud, toodi USA-sse orjalaeva Phillis pardal, mis kuulus jõukale Bostoni kaupmehele Timothy Fitchile. See oli keeruline, 240-päevane reis. Selleks ajaks, kui see dokkis Bostoni sadamas 11. juulil 1761, oli surnud 21 orja.
Sel ajal olid tema esihambad puudu, mis viis veendumusele, et ta oli umbes seitsmeaastane. Raskeks tööks kõlbmatu tütarlaps müüdi ta viskatava hinnaga tuntud bostoni rätsepale John Whitneyle, kes otsis oma naisele Susannahile kodust abi.
Teadlaste arvates võib olla kaks põhjust, miks nad valisid selle habrase tüdruku tugevamate orjade kohale. Esiteks oli väike tüdruk staatuse sümbol, näidates, et neil on raha säästa. Kuid tõenäolisemalt tuletas ta neile meelde nende lahkunud tütart Saarat, kes suri täpselt samas vanuses.
Kui ta koju tõi, nimetasid nad ta Ameerikasse viinud orjalaeva järgi ümber Philliseks. Ehkki teda ei vabastatud täielikult kodustest kohustustest, tõsteti ta jaoskonna kohale ja talle anti usulisi juhiseid. Kuid ta ei ristitud kuni augustini 1771.
Pole teada, millal, kuid väga kiiresti alustas ta haridusteed John Whitney tütre Mary ja poja Nathanieli käe all. Pärast inglise keele omandamist hakkas Phillis õppima kreeka ja ladina keelt, üllatades varsti kõiki Ovidide tõlkimisega. Aeglaselt asus ta õppima ka iidset ajalugu, geograafiat, astronoomiat ja kirjandust.
Millalgi kaheteistkümneaastaselt, Wheatleysi julgustatuna, hakkas Phillis luuletusi kirjutama. Kolmeteistkümne ajal kirjutas ta "Härradele. Hussey ja kirstu", umbes kahe mehe kohta, kes peaaegu merre uppusid. Avaldatud 21. detsembril 1767 Mercury Newportis, sai sellest tema esimene avaldatud teos. .
Kuna tema anne muutus üha ilmsemaks, vabastas perekond ta kodustest kohustustest, võimaldades tal keskenduda õpingutele. Samuti lubati tal seguneda silmapaistvate külalistega, kes tulid sageli Wheatleysi külastama, saades aeglaselt perekonna osaliseks.
Ühel päeval, kui Phillis oli välja läinud, muutus ilm ootamatult niiskeks. Proua Wheatley, kartes oma tervist, saatis käru selga tooma. Nähes treenerit, teist orja, kes jagas oma kohta Phillisega, sai naine raevukas ja noomitas teda, et unustas oma "Phillise" väärikuse.
Arenev luuletaja
Kui teemal "Härrad. Hussey ja Coffin" oli tema esimene avaldatud teos, uskusid teadlased, et tema kõigi aegade esimene luuletus, kirjutatud 12-aastaselt, oli "Uue Inglismaa Cambridge'i ülikooli". Palju hiljem 1773. aastal ilmunud luuletuses käsitletakse Harvardi ülikooli tudengeid kui teaduse poegi.
Luuletusest saame kokku, et selleks ajaks oli temast saanud vaimulik kristlane. Ta tänas jumalat tema turvalise USA-sse viimise eest ja tuletas õpilastele meelde, kuidas Jeesus on nende eest verd lasknud, paludes neil kurja vältida. Religioon mängis tema teostes tõepoolest olulist rolli.
Kujundades oma kuulsate luuletajate, eriti Aleksander Pope luuletusi, jätkas ta kirjutamist, avaldades oma esimese teose 1765. aastal. Paavsti imetlemisel ei üritanud ta kunagi kirjutada satiiri, mis oli tema üks peamisi kirjanduslikke omadusi.
Ehkki paljud valged bostonlased teda jumaldasid, oli ta väga teadlik, et ta on ikkagi ori, mitte nende võrdne ja kirjutas midagi, mis neid solvaks. Ka igapäevases käitumises hoiaks ta lugupidavat distantsi ega jagaks kunagi lauda, isegi kui teda kutsutaks.
1768. aastal kirjutatud kuninga kõige suurepärasema majesteedi juurde on veel üks tema selle perioodi suuremaid teoseid. Selles luuletuses kiitis ta Inglismaa kuningat George III templite seaduse kehtetuks tunnistamise eest. Hiljem, kui Ameerika revolutsioon sai hoogu, hakkas ta kirjutama kolonisti vaatevinklist.
Ka 1768. aastal kirjutas ta 'Aafrikast Ameerikasse toomise kohta'. See on tema ainus avaldatud luuletus, mis viitas tema orjusele. Selles lõi ta valged ameeriklased, öeldes: "Pidage meeles, et kristlased, neegrid, mustad kui Kain / võivad olla rafineeritud, ja astuge inglirongi."
Ehkki tema kirjutisi hinnati suletud ringis palju, pidi ta riikliku tunnustuse saamiseks ootama aastani 1770. Samal aastal kirjutas ta oma riikliku tähelepanu pälvinud eleegia „Hr George Whitefieldi surmal”.
1772. aastaks oli ta kokku kogunud kahekümne kaheksa luuletuse, mis avaldatakse raamatu kujul. Veebruaris näitas ta proua Wheatley abiga Bostoni ajalehtedes tellijate reklaame, kuid ei saanud mingit vastust.
Mõistes, et valged ameeriklased polnud veel valmis toetama Aafrika orja otseses mõttes püüdlemist, pöördusid nad nüüd Suurbritannia poole, saates luuletuse „Whitefield” Huntingdoni krahvinna Selina Hastingsile. Võib-olla seetõttu, et Whitefield oli talle kaplaniks tulnud, et ta avaldas Whitney kollektsiooni.
Ka 1772. aastal oli ta sunnitud oma luuletusi kohtus kaitsma, sest enamik valgeid ameeriklasi kahtles nende ehtsuses. Teda uurisid Bostoni valgustikandjad, näiteks John Erving, austaja Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson ja Andrew Oliver, kes hiljem oma teoseid atesteerisid. Samuti sai ta tuge Benjamin Rushilt.
Mais 1773 saatis ta Nathaniel Wheatleyt ärireisile Inglismaale. Seal oli ta Huntingdoni krahvinna abiga oma ainus luulekogu "Luuletused mitmesugustest teemadest, religioossed ja kõlbelised", mis ilmus 1. septembril 1773.
Reis oli ka sotsiaalselt edukas, selle võtsid vastu paljud kuulsad abolitsionistid. Vaatamata sellele naasis ta samal kuul Bostoni oma armukese haiguse tõttu, kes suri kuus kuud hiljem, 3. märtsil 1774. Kuid enne seda vabastati Phillis 18. oktoobril 1773.
Vaba naine
Ehkki Phillis Wheatley oli olnud peaaegu kogu oma elu ori, ei kogenud ta kunagi orjaelu osaks olevat raugemist. Selle asemel oli ta juhtinud kaitstud elu Wheatley leibkonnas. Kuid olukord muutus varsti pärast seda, kui ta sai vabaks.
Armukese 1774. aastal hr Wheatley ja tema tütre Mary surmaga 1778. aastal muutus tema elu üha õrnamaks. Halvemaks läks siis, kui ta lähedaste sõprade soovitusel abiellus vaba mustanahalise John Petersiga. Vaatamata sellele jätkas ta kirjutamist.
1775. aastal saatis naine talle luuletuse “Tema ekstsellentsile George Washingtonile”. Järgmisel aastal kutsus ta ta külla tema peakorterisse Massachusettsi osariigis Cambridge'is. Ta kohtus temaga märtsis 1776 ja aprillis avaldati luuletus Pennsylvania väljaandes.
1779. aastal üritas Wheatley avaldada teise luulekogu. Selleks ajaks olid kõik tema heategijad, välja arvatud Nathaniel, surnud. Ka tema oli abielus ja kolis Inglismaale. Wheatley oli oma evangeelsetelt sõpradelt oodanud abi; kuid sõjaolukorra ja halva majandusliku olukorra tõttu ei tulnud sellest midagi.
Ajavahemikul 30. oktoobrist kuni 18. detsembrini 1779 avaldas ta kuut kuulutust, mis palusid tellijatel köidet “Pühendatud paremale aule. Benjamin Franklin, Esq: Ameerika Ühendriikide üks suursaadikuid Prantsusmaa kohtus ”. Kuid ka seekord keeldusid valged ameeriklased reageerimast.
Raamat oleks sisaldanud kolmkümmend kolm luuletust ja kolmteist kirja. Kuna tal aga kirjastajat ei õnnestunud leida, jäid nad tema juurde. Lõpuks kadusid paljud luuletused. Mõned allesjäänud luuletused avaldati kaks aastat pärast tema surma ajalehtedes ja pamflettides.
Elu viimastel aastatel pidi ta silmitsi seisma terava vaesusega, pidades end šarmanna töötades ülal. Vaatamata sellele jätkas ta kirjutamist. Viimane luuletus, mille ta avaldas, oli „Vabadus ja rahu” (1784); selles õnnitles ta Ameerikat võidu korral Inglismaa üle.
Suuremad tööd
Phillis Wheatley jääb kõige paremini meelde tema 1768. aasta luuletuse „Aafrikast Ameerikasse toomise ajal” järgi. Võimas luuletus orjapidamise kohta, käsitletakse tema muret rassilise ebavõrdsuse pärast, kasutades kristlust, et heita sellele teemale valgust.
Luuletus ilmus tema ainsas ilmunud raamatus „Luuletused mitmesugustest teemadest, religioossed ja kõlbelised”, mis tegi sensatsiooni Inglismaal ja Ameerikas. Kuna enamik valgeid keeldus uskumast, et mustad on võimelised luulet kirjutama, pidi ta eessõnas avaldama tunnustatud bostonlaste tõendi.
Luuletused mitmesugustest, usulistest ja kõlbelistest teemadest ”olid olulised ka muul põhjusel. See oli teine raamat, mille avaldas afroameeriklane, ja esimene raamat, mille avaldas mustanahaline naine. Nii avas see ukse teistele Aafrika-Ameerika kirjanikele, innustades neid ajalugu looma.
Isiklik elu ja pärand
1. aprillil 1778 abiellus Wheatley John Petersi, ilusa ja heasüdamliku vaba mustanahalisega, keda ta oli tundnud viis aastat. Ta püüdis olla suurepärane, kutsudes end dr Petersiks, praktiseerides seadusi ja pidades kohtu juures toidupoodi. Tema ärialane osavus ei vastanud aga tema unistustele.
Varsti pärast abiellumist kolisid nad Massachusettsi osariiki Wilmingtoni. Vahetult tagasi Bostonisse naastes asutasid nad oma kodu linna allakäigule. Vaatamata oma parima võimalusele ei leidnud Peetrus tööd ja nende rahaline seis muutus iga päevaga kehvemaks.
Võlausaldajatest hoidumiseks ja ka uute töökohtade leidmiseks lahkus Peetrus ta piisavalt sageli. Sellel lahjal perioodil asus Wheatley tööle naissoost naine, jätkates samal ajal luulekogude kirjutamist ja proovides neid avaldada.
Aastal 1784 vangistati Peter võlgade eest, jättes Wheatley tööle pansionaadis scullery teenijana, et toita ennast ja oma elusolevat imikut. Ehkki andmed puuduvad, on võimalik, et ta sünnitas Peetrile veel kaks last, kes mõlemad surid lapsekingades.
Oma nõrga tervisega Whitney polnud harjunud raske tööga. Peagi haigestus ta ja suri 5. detsembril 1784 üksi. Kolmekümne ühe aasta vanuselt ei olnud ta hoolitsetud rämeda vaesuse eest. Samal ajal suri ka tema väikelaps.
Lisaks tema enda teostele jätkavad tema pärandi kandmist 1834. aastal postuumselt ilmunud memuaar ja luuletused Phillis Wheatley'st ning 1864. aastal ilmunud Bostoni neegrite orja-poeedi Phillis Wheatley kirjad.
Aastate jooksul on reformierakondlased sageli viidanud tema teostele, et eitada Ameerika valgete seas levinud arvamust, et neegrid on intellektuaalselt alaväärtuslikud, ja edendada nende seas haridust. Samuti inspireeris ta kirjutama paljusid Aafrika ameeriklasi.
2003. aastal on teda kujutatud Bostoni naiste memoriaalis, mis asub Commonwealthi avenüül, koos skulptuuriga, mida hiljem mälestatakse Bostoni naiste muinsuskaitserajal.
Wheatley Hall UMass Bostonis, Phyllis Wheatley YWCA Washingtonis, D.C. ja Phyllis Wheatley keskkool Houstonis, Texases, on kõik oma nime saanud.
Kiired faktid
Sünnipäev: 8. mai 1753
Rahvus Ameerika
Kuulsad: Phillis WheatleyPoetsi tsitaadid
Surnud vanuses: 31
Päikesemärk: Sõnn
Sündinud: Lääne-Aafrikas
Kuulus kui Luuletaja
Perekond: abikaasa / eks-: John Peters (m. 1778–1784), surnud: 5. detsembril 1784 surmakoht: Boston, Massachusetts, USA
