Olaudah Equiano oli silmapaistev mustanahaline aktivist, kes tegi kõvasti tööd orjakaubanduse lõpetamiseks Suurbritannias ja selle kolooniates. Kunagi ori ise, koges Equiano isiklikult Suurbritannia kõrgema klassi poolt orjadele antud raskusi, ebamugavusi ja kohtlemise keelamist. Kogemus jättis sügava mõju orjastatud Equianole, kes kaotas isegi oma isanda identiteedi, kuna teda hakati üldiselt nimetama pigem Gustavus Vassa kui Olaudah Equiano nimeks. Erinevalt teistest orjadest ei osalenud Equiano aga välitöödel ja teenis pigem oma isandaid isiklikult. Lisaks olid tema meistrid piisavalt heatahtlikud, et võimaldada tal õppida lugema ja kirjutama. Olles haritud ori, kasutas Equiano oma teadmistest maksimumi, kirjutades autobiograafia „Olaudah Equiano elu huvitav narratiiv”, mis kujutas orjanduse õudust. Raamat oli kohene bestseller ja saavutas lugemisklassis peagi kultuse staatuse. See viis uue kirjandusžanri loomiseni, mis selgitas orjade silmitsi seisvat jõhkrust ja ebainimlikkust. Arvestades raamatu abil saavutatud populaarsust, sai Equiano aktivistiks ja tegi kõvasti tööd Aafrika majanduslike, sotsiaalsete ja haridusolude parandamiseks. Ta oli orjakaubandusele vastu seisnud musta rühmituse Aafrika pojad juhtfiguur. Ta osales aktiivselt 1780. aastate orjandusevastases liikumises
Lapsepõlv ja varane elu
Olaudah Equiano sündis 1745. aastal piirkonnas, mida nüüd tuntakse Nigeeria nime all. Ta oli Igbo hõimu kuulunud vanemate seitsmest lapsest noorim.
Perekonnaühenduse eest hoolitsemisel rööviti ta 11-aastaselt koos oma õega. Seejärel viidi need kaks kodulinnast kaugele, eraldati ja müüdi kohalikele orjakauplejatele.
Pärast lühikest Aafrikas viibimist müüdi Equiano Euroopa orjakaupmeestele, kes omakorda toimetasid ta koos 244 teise orjastatud aafriklasega üle Atlandi ookeani Lääne-Indiasse Barbadosse. Barbadosest saadeti käputäis Aafrika orje koos temaga Virginia Briti kolooniasse.
Peale elu
Virginias ostis Equiano kuningliku mereväe leitnant Michael Pascal. Pascal andis Equianole nime Gustavus Vassa, mis jäi temaga elu lõpuni paremaks.
Virginia koduseid orje kohtlesid nende omanikud jõhkralt. Orjade vaikimiseks kasutati sageli raudkooni. Equiano osariik polnud mitte vähem.
Equiano saatis oma meistri Inglismaale, kus ta töötas seitsmeaastases sõjas Prantsusmaa vastu. Lisaks koolitas Pascal teda meresõiduks, et viimane saaks laevameeskonda lahinguaegadel abistada. Tema tööülesannete hulka kuulus püssirohu vedamine püssitekkidele.
Equiano kohusetundlikust kuulekusest muljet avaldades saatis Pascal ta Suurbritanniasse oma õe juurde, eesmärgiga, et noor Equiano saaks koolis käia ning õppida lugema ja kirjutama.
Suurbritanniasse jõudes muudeti Equiano kristluseks. Tema ristivanematena töötasid tema peremehe Pascali nõod Mary Guerin ja tema vend Maynard. Veebruaris 1759 ristiti ta St Margaret's, Westminsteris. Mary ja Maynard aitasid noorel Equiano-l inglise keelt õppida.
Pärast Briti sõjas võitu lootis Equiano olla vaba, nagu tema peremees lubas. Kuid Pascal ei vastanud tema sõnale ja müüs selle asemel Equiano kaptenile James Doranile Võluvast Sallyst Gravesendis.
Tema uus kapten, kapten James Doran, vedas Equiano tagasi Kariibi merele Leewardi saartele. Seal leidis ta uue kapteni Philadelphiast pärit Quakeri kaupmehest Robert Kingist, kes kauples Kariibi mere piirkonnas
Uue kapteni käe all töötas Equiano laevaliinidel ja kauplustes. King oli see, kes täiendas Equiano teadmisi, õpetades teda sujuvalt kirjutama ja lugema.
Aastal 1765 lubas King vabastada Equiano tasuta, kui viimane maksab talle 40 naela, hind, mis ta maksis Equiano ostmiseks. Enda vabaks laskmiseks tegeles Equiano kasumliku kaubandusega, müües Gruusia ja Kariibi mere saarte vahel puuvilju, klaasikannasid ja muid esemeid. Kaks aastat hiljem, 1767. aastal, ostis ta lõpuks oma vabaduse tagasi
Aastal 1767, olles end vabaks lasknud, rändas Equiano Inglismaale. Ta jätkas tööd meres, reisides Inglismaal asuva tekiomanikuna.
1773. aastal sõbrunes ta dr Charles Irvinguga - mehega, kes töötas välja merevee destilleerimise protsessi. Need kaks alustasid orjade valimise ja haldamise äri. Ehkki äri lõpuks nurjus, õitses nende kahe sõprus.
Equiano ei piiranud oma elu ainult tööga. Selle asemel asus ta õppima prantsuse sarve ja laiendas oma teadmisi, liitudes väitlusseltsidega, sealhulgas Londoni korrespondentühinguga.
1780. aastatel asus ta elama Londonisse ja temast sai metodist. Ta osales aktiivselt abolitsionistlikes liikumistes, mille eesmärk oli orjakaubanduse täielik lõpetamine. Koos abikaasa abolitsionäärist Granville Sharpiga avaldas ta Zongi veresauna.
Pärast Ameerika revolutsioonilise sõja lõppu 1783. aastal osales Equiano koos Londoni Nova Scotia mustade lojalistidega Freetownis - uue Briti kolooniaga, mis asutati Aafrika läänerannikul - Londoni musta vaeste taastamisse. Pärast rahalise halva juhtimise vastaseid proteste ta vallandati ja naasis lõpuks Londonisse.
Stimuleerides abolitsionääride tugevat toetust ja julgustust, nõustus Equiano oma eluloo kokku panema ja selle avaldama. Rahaliselt toetades heategevuslikke abolitsioniste ja usulisi heategijaid, hakkas ta kirjutama oma autobiograafiat.
1789. aastal andis ta välja autobiograafia „Huvitav jutustus Olaudah Equiano või aafriklase Gustavus Vassa elust“. Raamat tekitas avaldamise sensatsiooni ja oli tõukeks Suurbritannias kasvavale orjandusevastasele liikumisele. See andis üksikasju tema elust enne orjust, vangistusest, orjade läbi käinud jõhkrusest, lapsendamisvaimustusest ja orjastamise ohust, millega vabad mustad silmitsi seisid.
Tema raamatut hinnati laialdaselt ja seda nõuti nii palju, et see läbis tema elu jooksul üheksa väljaannet. Kuna see oli esimene orjajutustus, viis see ingliskeelses kirjanduses uue žanri alguseni. Kriitikud kiitsid raamatut, kuna see demonstreeris oskuslikult orjanduse ebainimlikkust.
Pärast pingutusi mustade staatuse taastamiseks ja oma autobiograafia avaldamiseks sai Equiano Londoni kõrgemas ühiskonnas maineka staatuse. Temast sai mustanahaliste kogukonna juhtiv eestkõneleja ja vabaaafriklaste abolitsionistide rühmituse Sons of Africa üks liikmeid. Tema kõnesid, kommentaare ja artikleid avaldati sageli ajalehtedes
Suuremad tööd
Equiano elu kõrgpunkt tuli tema autobiograafia "Olaudah Equiano elu huvitav narratiiv" avaldamisega. Esimene orjajutustus andis isikliku ülevaate Equiano orjastatud elust. Raamat andis üksikasjaliku selgituse orjade haletsusväärse olukorra ja nende ees seisva ebainimlikkuse kohta. Laialdaselt lugedes läbis raamat oma elu jooksul üheksa väljaannet ja oli suure nõudlusega. See mängis olulist rolli 1807. aasta orjakaubanduse seaduse vastuvõtmisel, millega orjakaubandus seaduslikult kaotati.
Isiklik elu ja pärand
Olaudah Equiano abiellus Susannah Culleniga 7. aprillil 1792 Cambridgeshire'i Sohami Püha Andrease kirikus. Paari õnnistati kahe tütre, Anna Maria ja Joannaga.
Viimati hingas ta 31. märtsil 1797 aasta pärast oma abikaasa Susannah Culleni surma, kes suri veebruaris 1796. Ka tema vanem tütar Anna Maria suri 1797, jättes Joanna Equiano pärandvara seadusjärgseks pärijaks.
Postuumselt moodustati 1996. aastal The Equiano Society, et tähistada Olaudah Equiano elu ja tööd.
Kiired faktid
Sündinud: 1745
Rahvus: Kesk-Aafrika
Kuulsad: Aafrika-Ameerika orjadAafrika-Ameerika autorid
Surnud vanuses: 52
Sündinud: Igboland
Kuulus kui Slavery vastane aktivist
Perekond: Abikaasa / Ex-: Susannah Cullen lapsed: Joanna Vassa Surnud: 31. märtsil 1797 surmakoht: Middlesex
