Nicodemus oli Juudamaalt pärit usutegelane ja filosoof. Ta osales variseride liikumises ja oli osa Sanhedrini kogudest. Tema nimi on kirjas Johannese evangeeliumi kolmes erinevas osas. Esiteks kohtub ta Jeesusega, et rääkida viimase õpetustest. Teisel juhul pöördub ta oma kolleegide poole Sanhedrinis, mainides, et seaduse kohaselt tuleb inimene enne kohtuotsuse tegemist ära kuulata. Tema lõplik ilmumine toimub pärast Kristuse ristilöömist. Ta toob tavapärased palsampreparaadid ja aitab Arimathea Joosepil Jeesuse surnukeha matmiseks valmis teha. 4. sajandi keskel ilmus Nicodemuse evangeelium. Apokrüüfne teos, see sai oma tiitli keskajal ja jutustab põrgu ahistamise loo. Ehkki Nicodemuse olemasolust väljaspool Johannese evangeeliumi pole kindlaid tõendeid, on mõned teadlased seisukohal, et tema ja teine usutegelane Nicodemus ben Gurion olid sama isik. Teised teadlased vaidlevad sellele siiski vastu, väites, et kirjeldus osutab, et Nicodemus on Jeesusega peetud vestluse ajal vana mees, samas kui Nicodemus ben Gurion on tuntud oma tegevuse eest juudi sõja ajal, mis leidis aset umbes neli aastakümmet hiljem.
Esinemised Johns Gospel'is
Nagu Laatsaruse lugu, ei kuulu Nikodemus sünoptiliste evangeeliumide traditsiooni. Tema lugu ilmub ainult Johannese jutustuses Jeesuse elust. Johannes eraldas Nikodeemusele üle poole kolmandast peatükist ja mitmest seitsmenda peatüki salmist. Teda kajastatakse silmapaistvalt ka 19. peatükis.
Esimesel esinemisel viidatakse talle kui variserile, kes on tulnud öösel Jeesust vaatama. Sündmuste jadas paneb Johannes pärast templi puhastamist kohtuma ja ühendab selle märkidega, mida Jeesus paasapühade ajal Jeruusalemmas demonstreeris.
Nikodeemose ja Jeesuse vestlus keerleb mõistete "uuesti sündinud" või "ülalt sündinud" ümber. Räägitakse ka võimalusest näha Jumala kuningriiki.
Ehkki Nicodemus imestab tõenäosuse üle, et sünnib tegelikult emaüsast, on enamik teolooge seisukohal, et Nicodemus oli teadlik, et Jeesus ei räägi sõnasõnalisest uuestisünnist.
Teoloog Charles Ellicotti sõnul rõhutab Nicodemus rabiini dialoogi meetodeid järgides sõnade ebatõenäolist tähendust, et tuua välja tegelik tähendus.
Teised teadlased usuvad, et tema kasutatav mõiste “ἄνωθεν” (anōthen) toimib kahekordse entenderina, mida on kasutatud sümboliseadmena nii tegelase kui ka kaudse lugeja suunamiseks tegeliku tähenduse paremaks mõistmiseks.
Sellega seoses otsustab Nicodemus kasutada anōtheni (määratlus: ülalt, kõrgemast kohast) sõnasõnalist tähendust sõnasõnaliselt ja eeldab, et tähendus õõnestab sõna tähtsust.
Jeesus vastab üllatusega, väites ilmselt iroonilisel viisil, et “Iisraeli õpetaja” ei mõista vaimse taassünni ideed. James F. Driscoll peab Nicodemust õppinud ja intelligentseks usklikuks, kuid kohutavaks ega ole uue usu saladustest kerge veenda.
Seitsmendas peatükis palub Nicodemus oma kaasvanematel preestritel ja variseridel enne Jeesuse üle otsuse langetamist tähelepanelikult kuulata ja uurida. Vastuseks on nii tema kui ka Jeesuse mõnitamine. Teised variserid väidavad, et ükski prohvet ei saanud Galileast tulla. Mõlemal juhul on üsna selge, et tal oli Sanhedrinis märkimisväärne võim.
Jeesuse matmise ajal annab Nicodemus umbes 100 Rooma naela (33 kg) segu mirrust ja aaloest. Ta tegi seda hoolimata asjaolust, et judaismis ei olnud enam-vähem lubatud palsamimine. Mõned erandid, nagu Jaakobi ja Joosepi juhtumid, on siiski olemas. See pani teadlased uskuma, et Nicodemus oli tõenäoliselt jõukas mees.
Tähtsus erinevates kristlikes traditsioonides
Mitmed idakirikud ja ka roomakatoliku kirik austavad Nikodeemust pühakuna. Idakirikud austavad teda kahel erineval päeval, mis on Myrrhbearerite pühapäev (teine pühapäev pärast ülestõusmispüha) ja 2. august, see on kuupäev, mil traditsioonide kohaselt tema säilmed avastati. Öeldakse, et samal päeval leiti Stephen Protomartyri, Gamalieli ja Abibase (Gamalieli teine poeg) säilmed.
Traditsiooniline roomakatoliku liturgiline kalender pärineb tema säilmete avastusest 3. augustil. Katoliku kiriku praeguses Rooma martüroloogias peetakse Nicodemus'i au 31. augustil, samal päeval kui Arimathea Püha Joosep.
Frantsiskaani ordu ehitas Iisraelis Ramlas asuva pühakute Nicodemuse ja Joosepi nimelise jumalateenistuse koha Arimathea kirikusse.
Mõju kunstile, kirjandusele ja ajaloole
Depositsiooni ümber keerlevates keskaegsetes maalides ilmub ta silmapaistvalt Arimathea Joosepi kõrvale, viies surnud Kristuse ristilt alla, sageli redeli abil. Keskajal sündis mõlema mehe kohta mitu jumalakartlikku legendi. Nicodemuse legendid seovad teda üldiselt monumendiristidega.
Ta sai krediiti nii Lucca Püha näo kui ka Batlló ristisärgi nikerdamise eest, nähtavasti inglite abiga. See teeb neist loomingutest näited acheiropoieta kohta. Tõde on see, et need nikerdused loodi vähemalt tuhat aastat pärast Nicodemuse elu.
Walesi metafüüsiline luuletaja Henry Vaughan kasutab oma luuletuses „Öö” Nicodemusit, et rõhutada öist ühendust Jumalaga. 1937. aastal kirjutas Ernst Pepping Evangelienmotette (motiiv evangeeliumi tekstil) pealkirjaga „Jeesus ja Nikodemus“.
18. sajandil lugesid luterlased kolmapäeval pühapäeval öösel Jeesuse ja Nicodemuse kohtumise evangeeliumi teksti. Johann Sebastian Bach kirjutas mitu kantaati, mida selleks puhuks kasutati. Üks neist kantaatidest, „O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165”, on evangeeliumile kõige ustavam. Selle libreto kirjutas 1715. aastal Weimari kohtulaul Salomo Franck.
Katoliiklaste ja protestantide vaheliste konfliktide ajal võeti 16. sajandil ühises rahvakeeles kasutusele mõiste "Nikodemiit", et tähistada inimest, kes kuulub muusse usku kui selles piirkonnas levinud. Selle algataja oli teoloog John Calvin.
Teoloog John Calvin kirjutas oma 1544. aastal ilmunud raamatus „Excuse à messieurs les Nicodemites”, et Nicodemuse austus ei vabandanud teda tema „kahepalgelisusest”. Mõiste kasutamine taandus pärast 18. sajandit.
Nicodemuse vestlus Jeesusega on andnud aluse paljudele kaasaegse Ameerika kristluse väljenditele, sealhulgas fraasile “uuesti sündinud”, mida kasutatakse mitme evangeelse konfessiooni ristimise alternatiivterminina. Lisaks on Johannese 3:16 muutunud sageli tsiteeritavaks salmiks seoses Jumala päästeplaaniga.
Ameerikas nähtud mustad nägid teda pärast kodusõda temas inspiratsiooniallikana, kuna nad heitsid orjadest välja oma varasema identiteedi. Kansas Nicodemuses elama hakanud vabastatud orjad ristisid Rosamond Rodmani sõnul linna pärast teda. Rahvuspargi teenistus vaidlustab selle siiski väites, et linna nimi on inspireeritud Henry Clay Worki 1864. aasta laulust “Wake Nicodemus”.
Martin Luther King Jr kasutas oma kõnes „Kuhu me siit läheme?“, Mis pidas 16. augustil 1967 Atlanta, Georgia, 11. aastakoosolekul SCLC-l, Nicodemus metafoorina, et rääkida Ameerika Ühendriikide vajadusest Riigid peavad uuesti sündima, nii et riik suudab edukalt toime tulla sotsiaalse ja majandusliku ebavõrdsusega.
Kiired faktid
Kuulsad: vaimsed ja usujuhid
Kuulus kui Usujuht
