Merce Cunningham oli ameerika moodne tantsija ja õpetaja, keda mäletati kõige rohkem uuendusmeelse ja mõjuka koreograafina. Ametliku tantsu- ja teatrikoolituse ajal märkas teda suurepärane tantsija Martha Graham, kes pakkus talle võimalust töötada tema seltsis. Graham’s Company juures töötades alustas ta ka iseseisvat tööd koostöös helilooja John Cage'iga, algul soolokontsertidel. Hiljem asutas ta oma tantsufirma ja sai lummavaks koreograafiks. Oma loominguliste ja väljendusrikaste liigutuste kaudu pälvis ta laiaulatusliku tunnustuse oma tantsustiili eest. Tema isiklik tantsustiil, mis kajastus koreograafias, oli tavaliselt jõuline sportlikkus. Tema tantsustiil toetas efektide loomiseks ja publikuni jõudmiseks üksnes puhast kehaliigutust. Oma esinemiste parendamiseks tegi ta oma ettevõttes sageli koostööd kujutavate kunstnike, arhitektide, disainerite ja muusikutega. Tema praktikale avaldas suurimat mõju muusikakaaslane ja elukaaslane John Cage. Duo kasutas laialdaselt juhuslikke protseduure ja arendas abstraktse tantsuliikumise uusi vorme. Hilisemas elus pöördus ta uute koreograafiliste võimaluste uurimiseks spetsiaalsete animeeritud arvutiprogrammide poole. Ta oli geniaalne tantsija, mõjukas õpetaja ja rahvusvaheliselt tunnustatud avangardtantsuühingu korraldaja, kuid ennekõike kujutlusvõime ja karismaatiline koreograaf.
Lapsepõlv ja varane elu
Ta sündis 16. aprillil 1919 Washingtonis Centralias advokaadibüroo Clifford D. Cunninghami ja tema naise Mayme Cunninghami nimel. Ta oli nende kolmest pojast teine.
Pärast keskkooli lõpetamist asus ta õppima George Washingtoni ülikooli, kust ta aasta pärast lahkus. 1937. aastal liitus ta Seattle'i Cornishi kaunite kunstide kooliga, kus ta õppis kaks aastat.
Ametliku tantsu- ja teatrikoolituse ajal õppis ta ka Millsi kolledžis ning õppis kuulsa tantsija ja koreograafi Lester Hortoni käest. Hiljem märkas teda ja tunnustatud tantsija Martha Graham kutsus ta enda seltskonda. Ta võttis pakkumise vastu ja läks New Yorki naise juurde tööle.
, ArtKarjäär
1939. aastal alustas ta oma karjääri solistina Martha Grahami seltsis. Ta veetis grupiga mitu aastat ja esines peategelasena erinevates lavastustes, sealhulgas „El Penitente” (1939) ja „Appalachian Spring” (1944).
Selle kõrval asus ta tööle ka koreograafina ja produtseeris mõnda oma varasemat teost, näiteks „Root of the Focus” (1944) ja „Mysterious Adventure” (1945).
1945. aastal lahkus ta ettevõttest ja alustas koreograafina karjääri koostöös teiste kunstnikega, sealhulgas John Cage'iga. Duo tegi koostööd mitmete teostega, näiteks „Aastaajad” (1947) ja „Sisselasked” (1978).
Järk-järgult arendas ta välja oma koreograafia stiili, mida tuntakse nimega „juhuslik koreograafia” - tehnikat, milles valitud isoleeritud liigutused määratakse järjestikku juhuslike meetoditega, nagu „mündi viskamine”.
1953. aastal asutas ta Black Mountaini kolledži professorina Merce Cunninghami tantsufirma (MCDC). Sinna kuulusid sellised tantsijad nagu Carolyn Brown, Viola Farber, Paul Taylor ja Remy Charlip koos muusikutega, sealhulgas John Cage ja David Tudor.
Ettevõte oli edukas; selle etendused pimesdasid publikut oma loomingulise koreograafiaga. Aastal 1964 tegi ettevõte oma esimese rahvusvahelise turnee ja ta pälvis kogu maailmast avangardsete tööde eest tohutu tunnustuse.
1990. aastate alguses hakkas ta koreograafia läbiviimiseks kasutama arvutianimatsiooni programmi DanceForms. Ta jätkas oma tantsukompanii juhtimist veidi enne oma surma. Ettevõte läks pärast tema surma kaheaastaseks ringreisiks austusavaldusena ja suleti lõpuks 2012. aastal.
Kogu oma karjääri jooksul on ta koreograafinud hämmastavaid tantsuetendusi, sealhulgas „Sviit viiele“ (1956–1958), „Kriisid“ (1960), „Sounddance“ (1975), „Fabrikacijos“ (1987), „Ookean“ (1994), 'Split Sides' (2003), 'Views on Stage' (2004) ja tema viimane, 'Peaaegu üheksakümmend' (2009).
Auhinnad ja saavutused
Aastail 1954 ja 1959 sai ta stipendiume John Simon Guggenheimi mälestusfondilt, New York.
1966. aastal anti talle Pariisis neljandal rahvusvahelisel tantsufestivalil „Kuldmedal koreograafilise leiutise eest”.
1972. aastal pälvis ta Serbia ühe olulisema kultuurifestivali Belgradi rahvusvahelise teatrifestivali auhinna.
1985. aastal omistati talle Kennedy keskuse autasud ja MacArthuri stipendium.
1993. aastal kutsuti ta New Yorgis Saratoga Springsi Riiklikku Tantsumuuseumi hr ja proua Cornelius Vanderbilti Whitney kuulsuste saali.
1999. aastal autasustati teda San Franciscos Isadora Duncani tantsuauhinnaga "Lifetime Achievement".
2000. aastal omistati talle „Dorothy ja Lillian Gishi auhind“ ning Washingtoni Kongressi Raamatukogu nimetas teda „Elavaks legendiks“.
2004. aastal nimetati ta Prantsusmaal Légion d'honneuri ametnikuks.
2009. aastal pälvis ta prestiižse Jacob’i „Pillow Dance Award“ ja esinemismedali „Skowhegan“.
Samuti on ta saanud mitu aukraadi sellistest mainekatest ülikoolidest nagu Wesleyani ülikool, Minnesota ülikool, Cornishi kunstikolledž ja Edith Cowani ülikool.
Isiklik elu ja pärand
Martha Grahami firmas töötades kohtus ta helilooja John Cage'iga, kellest sai hiljem tema elukaaslane ja sagedane kaastöötaja.
26. juulil 2009 suri ta rahulikult 90-aastaselt oma kodus New Yorgis.
Kiired faktid
Sünnipäev 16. aprill 1919
Rahvus Ameerika
Surnud vanuses: 90
Päikesemärk: Jäär
Sündinud: Washingtonis, Centralias
Kuulus kui Tantsija ja koreograaf
Perekond: isa: Clifford D. Cunningham ema: Mayme Cunningham Surnud: 26. juulil 2009 USA osariigis: Washingtonis
