Matthew Shepard oli Wyomingi ülikoolis õppinud ameeriklasest tudeng, kellele saatus oli kohutav. Teda piinasid julmalt ülikoolikaaslased Aaron McKinney ja Russell Henderson. Teadaolevalt oli see Shepardi seksuaalsusega seotud vihakuritegu ja tema kannatanud surmavad vigastused said tema enneaegse surma põhjuseks. Selle tagajärjel äratas juhtum nii riigi kui ka föderaalsel tasandil vihakuritegude seadusi käsitlevaid riiklikke ja rahvusvahelisi tähelepanu. „Matthew Shepard ja James Byrd, Jr. Vihakuritegude ennetamise seadus”, mida sagedamini nimetatakse „Shepardi / Byrdi seaduseks” või „Matthew Shepardi seaduseks”, võeti vastu 2009. aasta oktoobris. 28. oktoobril 2009 kirjutas president Barrack Obama alaliselt seadusele alla. Pärast traagilist juhtumit võttis Judy Shepard (Matthew'i ema) aktiivselt osa poliitilistest liikumistest ja aitas kaasa olulise LGBT-õiguste aktivistina. Samuti tegi ta koos abikaasa Dennis Shepardiga initsiatiivi Matthew Shepardi fondi asutamiseks 1998. aasta detsembris.
Lapsepõlv ja varane elu
1. detsembril 1976 sündisid Matthew Wayne Shepard Dennis Shepard (naftaohutuse insener) ja Judy Shepard Casperis Wyomingis. Tal oli noorem vend nimega Logan, kes sündis 1981. aastal. Matthew jagas oma õe-vennaga sügavat sidet.
Matthew õppis vastavalt Crest Hilli põhikoolis, Dean Morgani keskkoolis ja Natrona maakõrgkoolis. Ta oli noore poisina leebe, tundlik ja pelglik. Ehkki ta oli oma olemuselt väga südamlik, kiusati teda sageli väikese kehaehituse ja sportliku vaimu puudumise tõttu.
Ta kolis keskkooli keskastmeaastasse Saudi Araabiasse Dhahranisse, kui isa sinna üle viidi. Mais 1995 lõpetas ta Šveitsis Ameerika kooli, kus õppis saksa ja itaalia keeli. Tal oli aktiivne huvi teatri, muusika ja moe vastu. Samuti hakkas ta huvi tundma poliitika vastu.
Kolledžielu
Matthew Shepard õppis Catawba kolledžis vabade kunstide koolis Salisbury linnas, Põhja-Carolinas, kus ta hakkas teatrikarjääri tegema. Ta tunnistas oma emale, et oli gei alles pärast keskkooli, kuigi oli sellest juba pikka aega teadlik. Hiljem kolis ta tagasi Põhja-Carolinasse Raleighisse, enne kui naasis koju Casperi kogukonna kolledžisse õppima.
Casperis viibimise ajal tutvus ta Romaine Pattersoniga (lesbi), kes sai tasapisi lähedaseks sõbraks. Mõlemad asusid elama Colorado Denverisse, kus Matthew asus tööle mitme osalise tööajaga.
1995. aasta veebruaris läks ta reisile Marokosse, kus ta seisis silmitsi tõsise kallaletungiga. Mõned kohalikud goonid peksid teda, vägistasid ja mõrvasid teda. Vaatamata sellele, et ta läbis vajaliku ravi, ei saanud ta kunagi tabanud kohutavast vägivallast edasi liikuda ning kandis sellest alates edaspidi sagedasi õudusunenägusid ja paanikahooge. Pideva depressiooni tõttu kahtlustati teda isegi narkootikumide tarvitamises.
1998. aastal kolis ta baasi Laramie juurde, kuna tundis end turvalisemalt väiksema kokkupuutega väikelinnas. Ta õppis sel ajal Wyomingi ülikoolis, mis oli ka tema vanemate mater. Ta töötas aktiivselt ülikooli LGBT (lesbide, geide, biseksuaalide ja transseksuaalide) liidu heaks.
Mõrv ja tagajärg
Matthew Shepard oli positiivne ja energiline inimene, kes armastas väljakutseid vastu võtta. Selle sõbraliku ja ligipääsetava olemuse tõttu suhtles ta paljude inimestega ja oli nendega hõlpsalt ühenduses. Ta uskus kindlalt võrdsusesse ja seisis õigluse eest alati, kui vähegi võimalust sai.
Ta oli korralik, viisakas ja läbimõeldud elu hämmingute suhtes. Ta oli suurepärane vestluskaaslane ja tal oli sügav kirg aidata hätta sattunud inimesi.
Laramie's viibimise ajal kohtus Shepard pubis Aaron McKinney ja Russell Hendersoniga ning poisid keskendusid talle kui kergele sihtmärgile. Saatuslikul päeval, 7. oktoobril 1998, meelitasid nad mõlemad Matthewit saatma autosõidul isoleeritud maapiirkonda pärast seda, kui nad olid kavatsenud teda röövida.
Nad sidusid ta rööpavahega tara külge ja peksid teda armutult püstoliga, mis murdis tema näo ja murdis kolju. Tugevalt veritsedes jäeti ta peaaegu külmunud varajastel tundidel surma. Ta avastas peaaegu 18 tundi hiljem jalgrattur Aaron Kreifels, kes oli teda valesti ajanud.
Veel elusana kiirustati Matthew Shepard kohe Colorado Fort Collinsis asuvasse Poudre Valley haiglasse. Ta oli saanud raskeid peavigastusi, kahjustatud ajutüve ja hüpotermia juhtumi. Ta lamas koomas neli päeva ja ta suri 12. oktoobril 1998.
Vahetult pärast tema surma leidis politsei McKinney veoautost vereplekist püstoli, Shepardi rahakoti ja jalanõud ning kaks kurjategijat arreteeriti ja neile esitati süüdistus inimröövis, kuriteos ja esimese astme mõrvas. Lõpuks mõisteti nii Aaron McKinney kui ka Russell Henderson pärast arvukalt kohtumenetlusi kahel järjestikusel eluaastal.
Hirmutav juhtum tekitas kogu rahvastes ja kogu maailmas palju pahameelt ning see pälvis ka tohutut meedia tähelepanu. Shepardi tragöödia kõlas kaua ja valjusti ning seda peetakse nüüd orientiiriks homode vastase võitluse ja vihkamise vastase lõputu võitlusele õigluse eest.
Mitu aastat hiljem allkirjastati Shepardi / Byrdi seadus 28. oktoobril 2009 seadusega ja see võimaldab justiitsministeeriumil tulevikus uurida LGBT ohvrite kallal vägivallatsemisel motiveeritud vägivalda ja vajaduse korral kohtu alla anda.
Armastava ja õiglase maailma tagamiseks lõid Shepardi vanemad Matthew Shepardi fondi, et viha kaotada ja väärikalt inimesi vastu võtta, hoolimata erinevustest. Shepardi lugu on esindatud näidendis “The Laramie Project” ning seda on kajastatud ka erinevates lugudes, dokumentaal- ja mängufilmides.
Kiired faktid
Sünnipäev 1. detsember 1976
Rahvus Ameerika
Kuulsad: GaysAmerican Mehed
Surnud vanuses: 21
Päikesemärk: Ambur
Sündinud: Fort Collins, Colorado, Ameerika Ühendriigid
Kuulus kui Gay Hate mõrva ohver
Perekond: isa: Dennis Shepard ema: Judy Shepard-õed-vennad: Logan Shepard Surnud: 12. oktoobril 1998 USA osariigis: Colorado Rohkem fakte hariduses: Catawba kolledž, Natrona maakonna keskkool, Wyomingi ülikool, Šveitsi Ameerika kool
