Ota Benga oli Kongo Mbuti pügmi, tuntuim selle poolest, et teda näidati New Yorgi Bronxi loomaaias näitusel koos ahvidega. Algselt viis ta Ameerikasse ärimees, misjonär ja maadeavastaja Samuel Phillips Verner, et esineda antropoloogia näitusel Louisiana ostunäitusel St. Louisis, Missouris 1904. aastal. Ta oli osa Aafrika hõimlaste grupist, keda näidati näiteid inimkonna evolutsiooni "varasematest etappidest", et näidata tollal populaarset kultuurilise evolutsiooni teooriat. Hiljem omandas ta 1906. aastal Bronxi loomaaias oma isikliku loomaaia näituse ja paigutati hiljem Ahvimaja näituse juurde väljaõppinud orangutang Dohongi kõrvale. Elu hilisema perioodi jooksul võttis ta vahi alla James M. Gordoni austaja, kes korraldas oma hariduse ja töötas hiljem tubakavabrikus. Pärast seda, kui tema unistused kodumaale naasmisest olid Esimese maailmasõja alguses krahh, tegi ta enesetapu, tulistades endale südame 20. märtsil 1916.
Varane elu
Ota Benga sündis 1883. aasta paiku Kongo koloonias Mbuti pügmi hõimu. Ta elas koos oma hõimuga ekvatoriaalmetsades Kasai jõe lähedal, mis tol ajal kuulus Belgia Kongosse.
Põlisrahva kasutamiseks Kongo kummitoodete tööstuses oli Belgia kuningas Leopold II moodustanud miilitsa Force Publique, mis tappis Mbuti pügmi hõimu inimesi, sealhulgas Ota Benga naise ja kaks last. Benga elas massimõrva üle, kui viibis jahiekspeditsioonil, kui miilits tema küla ründas.
Seejärel vangistasid teda ordukaupmehed hõimust, keda tunti bashelli vastu. Samuel Phillips Verner leidis Benga 1904. aastal Batwa külla sõites ja vabastas ta orjakaupmeestest, vahetades naela soola ja riidepolt.
Verner oli läinud Aafrikasse Louisiana ostunäituse (St. Louis World Fair) lepingu alusel, et tuua näitusele pügmeede sortiment. Äärmiselt erinevatest kultuuridest pärit inimeste eksponeerimisega kavatses väljapakutud teadlane W. J. McGee demonstreerida lihtrahvale tollal populaarse kultuurilise evolutsiooni teooriat.
Verner viis Ota Benga Batwa külla, et värvata näitusele rohkem pügmeesid, kuid külaelanikud olid kuningas Leopold II rahva vägivaldse tegevuse tõttu umbusalduse saanud muzungu (valgete inimeste) suhtes. Verner, kes hiljem väitis, et päästis Benga kannibalidest, kasutas aga oma abi, et veenda mõnda külaelanikku teda saatma tagasi Ameerikasse.
Näitused ja hilisem elu
Ota Benga viidi koos Aafrika meeste rühmaga 1904. aasta juuni lõpus Missouri osariiki St. Louis'sse ilma Vernerita, kes oli malaaria all. Kohe pärast saabumist sai rühm Louisiana ostunäituse tõmbekeskuseks, Benga muutus eriti populaarseks meediategelaste seas, kes temast ulatuslikult aru andsid.
Kuna külastajad nägid juba noorpõlves innukalt tema hambaid, mis olid rituaalsete kaunistustena teravatesse punktidesse kinnitatud, propageerisid ametnikud teda "Ameerika ainsa ehtsa Aafrika kannibalina". Aafrika hõimlastel kästi fotode ja etenduste eest raha nõuda ning Benga võttis oma hammaste näitamiseks väidetavalt viis senti.
28. juulil 1904 toimunud etenduse ajal võtsid Aafrika hõimud arvesse rahvahulga ettekujutust aafriklastest kui metslastest, mille tulemuseks oli valdav valimisaktiivsus, mida pidi kontrollima esimene Illinoisi rügement. Nad esinesid näitusel sõjaliselt, jäljendades Ameerika indiaanlasi, mille järel teenis Benga Apache'i pealiku Geronimo imetluse, kes andis talle ühe oma nooleotstest.
Kui Verner kuu aega hiljem sinna jõudis, tõmbasid nad juba tohutuid rahvahulki, kes isegi pärssisid pühapäevaseid metsas asuvate rahulike koguduste katseid. Pärast näituse lõppu pälvis Verner antropoloogias kuldmedali, kuid McGee tõsine teadusnäitus muudeti näituseks.
Ota Benga naasis Kongosse koos Verneri ja teiste aafriklastega ning elas lühikese aja Batwa seas. Hoolimata sellest, et ta oli vaba, otsustas ta Verneriga Aafrika seiklustest osa saada, aidates tal esemeid ja näidiseid koguda ning hankida edasimüügiks kummi ja elevandiluud.
Ta abiellus sel perioodil teist korda, kuid tema naine suri vahetult pärast seda maduhammustusse. Olles Batwa inimestest kaugenenud, otsustas ta hiljem Verneriga USA-sse naasta.
Kui Verner otsis tööd New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumis, et eksponeerida oma Aafrikast omandatud asju, huvitas kuraator Henry Bumpus hoopis Bengat. Kui mujal tööd otsis, korraldas Verner muuseumi tagaruumis viibimise ja Benga hakkas külastajaid lõbustama lõunamaises linases ülikonnas.
Teadaolevalt sai ta peagi koduabiliseks ja hakkas tahtlikult eksitavat käitumist demonstreerima, kasutades sageli ära seda, et tööandjad tutvustasid teda kui "metslast". Kunagi üritas ta suure rahvahulga ees valvuritest libiseda ja viskas isegi tooli jõuka annetaja naise poole, teeseldes, et ei saa juhistest aru.
Aastal 1906 tegi Bumpus ettepaneku Verner viia ta Bronxi loomaaeda, kus loomaaia direktor William Hornaday palkas teda loomade elupaikade säilitamiseks täiendava käena. Loomaaia külastajad hakkasid aga Benga vastu rohkem huvi tundma kui loomad, mis ei jäänud Hornadayle märkamata.
Varsti pärast seda korraldas direktor Bengale eraldi näituse, kus tal lubati vabalt ringi liikuda. Talle meeldis väga Dohong - orangutang, kes õpetas trikke tegema ja inimesi jäljendama.
Ota Benga asus rohkem aega Ahvimaja näitusel veetma ja seejärel oli ta Dohongi kõrval näitus, mis algas 8. septembril 1906. Ametnikud julgustasid teda seal oma võrkkiige riputama, samuti vibu ja noolt sihtmärgile laskma.
Pärast seda, kui New Yorgi zooloogiaühingu sekretär Madison Grant ajendas Hornadayt eksponeerima inimahvide kõrval Bengat Bronxi loomaaias, hakkas Aafrika-Ameerika vaimulike rühm ameeriklase James M. Gordoni juhtimisel protestima. Tõenäoliselt pani soovimatu tähelepanu Benga vägivaldsemalt tegutsema, mis lõpuks sundis loomaaia ametnikud ta 1906. aasta lõpuks Gordoni vahi alla vabastama.
Ota Benga viibis Howard värvilise orbude varjupaigas kuni 1910. aastani. Seejärel koliti ta Virginias Lynchburgi, kus teda juhendas luuletaja Anne Spencer ja kes õppis põhikoolis Lynchburgis baptistide seminaris. Koolist lahkudes asus ta tööle Lynchburgi tubakavabrikusse ja plaanis vahepeal naasta ka Aafrikasse.
Pärast I maailmasõja puhkemist 1914. aastal peatati Kongo reisilaevade liiklus, mis tuhises ta unistustest kodumaale naasta ja viis ta depressioonini. 20. märtsil 1916 sooritas ta enesetapu, tulistades end varastatud püstoliga südamesse ja maeti hiljem tähistamata hauale Vanalinna kalmistu musta sektsiooni.
Trivia
Ameerika loodusloomuuseum sisaldab Ota Benga elumaski ja keha, mis on endiselt hoolimata Verneri ja teiste sajanditepikkusest kriitikast nimetusega “Pigm”. Pärast seda, kui Verneri pojapoeg Phillips Verner Bradford avaldas 1992. aastal raamatu „Ota Benga: pügmi loomaaias“, vaatasid paljud hilisemad autorid tema loo uuesti läbi.
Kiired faktid
Sünnipäev 1883
Kodakondsus: Kongo
Kuulsad: Kalad mehed
Surnud vanuses: 33
Päikesemärk: Kalad
Sündinud: Kongo koloniseerimine
Kuulus kui Kongo Mbuti pügmi
