Athelstan oli Alfred Suure pojapoeg ja esimene kuningas, kelle valitsemise all oli kogu Inglismaa. Pärast isa Edwardi vanema surma võttis ta üle Mercia ohjad, samal ajal kui tema poolvenna Ælfweardi ootamatu surm viis Wessexi ka tema võimu alla. Wessexi inimesed vastasid teravalt Athelstani juhtkonnale, kuid miski ei heidutanud teda kogu viikingite kuningriigi vallutamisest. Valitsev kuju, kes ta oli, hävitas ta edukalt šotlaste ja viikingite ühendatud jõud tema vastu. Tema kuulsusrikas võit Brunanburhi lahingus eristas teda Briti saarte ja mandri kaudu alistamatu jõuna. Liitlaste võitmise strateegiana abiellus ta oma õdede mandri valitsejatega. Teadaolevalt kui vanaisa moodi jumalakartlik mees, kogus Athelstan ka säilmeid ja ehitas kirikuid kogu oma kuningriigis. Ta kontrollis väga hästi haldust ja õigussüsteemi. Ta järgis paljusid oma vanaisa poliitikatest säilitada kuningriigis seadus ja kord. Tema aja juriidilisi koode üksikasjalikumalt kirjeldavaid tekste on leitud kui ühegi teise 10. sajandi valitseja oma.
Lapsepõlv ja varane elu
Ateena või Æthelstan sündis vanemal Edwardil ja tema esimesel naisel Ecgwynnil aastal 894. Tema ema täpne sugupuu pole teada ja ajaloolaste arvates ei olnud ta tõenäoliselt üllas päritolu, mis võib olla põhjus, miks tema perekonna kohta pole peaaegu üldse teavet. Mõni usub, et Ecgwynn oli Edwardi liignaine ja mitte tema naine, teised aga väidavad, et ta oli tegelikult seotud Londoni piiskopi St Dunstaniga.
Ecgwynn suri vahetult pärast Ateenas sünnitust ja ta kasvatas üles tema isapoolne tädi Ethelfleda, tuntud kui Mercia leedi.
Noore poisina oli Athelstan teadaolevalt pikk ja ilus. Tema vanaisa Alfred Suur mõtles talle ja laskis talle palju kalleid juveele ja muid hindamatuid kingitusi.
Ateena lõpetas hariduse Mercia õukonnas, mida tollal valitses tema onu. Samuti sai ta sõjalise väljaõppe Merciani laagrites. Kui helthelred suri, võttis Athelstan Mercia üle kontrolli, tõenäoliselt oma isa nimel.
Karjäär
Pärast seda, kui vanem Edward suri 17. juulil 924, jagunes tema kuningriik kahe poja - Athelstani ja Ælfweardi - vahel. Ælfweardist sai Wessexi kuningas, samal ajal kui Athelstan läks edasi Mercia juhatajaks. Kuid Ælfweard suri vaid 16 päeva pärast Edwardi surma ja Wessexi elanikud keeldusid Athelstani oma juhina aktsepteerimast. Alles pärast seda, kui ta ähvardas tungida Wessexi, andsid inimesed ta valitsusele järele.
Athelstan krooniti 925. aastal Kingston-upon-Thames'is, mis asus Wessexi ja Merciat eraldaval piiril. Kroonimist viis läbi Canterbury peapiiskop Athelm, kes lõi uue ordo ja pani kuninga kiivri asemel krooni kandma.
Vaatamata kroonimisele seisis Ateenstan silmitsi rahva pideva vastuseisuga. Samuti seisis ta silmitsi tõsiste eluohtudega, eriti nende poolt, kes troonivad flfweardi nooremat venda Edwini.
Oma konkurentsist vabanemiseks saatis Athelstan Edwini merereisile lekkivas vanas paadis, ilma purje, vee või muu varustuseta. Kartes eelseisvat nälga, sukeldus Edwin merre ja suri uppumises. Hiljem öeldi, et Athelstan kahetses oma kasuvenna vastu tehtud tegevust ja tegi kahetsuse, et end kuriteost vabastada. Mõned ajaloolased vaidlustavad selle väite ja usuvad, et Athelstan ei pruukinud Edwini surma korraldada.
Enne vanemat Edwardi surma oli ta oma venna abiga andnud Taani valitsusalad Mercias ja Ida-Angliasse tema võimu alla. Yorgi viikingite kuningriik oli siiski Taani kuninga Sihtrici kontrolli all.
Ateena abiellus oma õe Sihtriciga 926. aastal, pärast mida leppisid kaks kuningat kokku oma territooriumile tungimast. Pärast Sihtrici surma aastal 927 ei raisanud Athelstan siiski aega piirkonna ründamiseks ja selle hõivamiseks.
Pärast võitu alistusid Athestanile Deheubarthi kuningas Hywel Dda, Bamburghi Ealdred, Šotimaa kuningas Konstantinus ja Strathclyde kuningas Owain, tehes temast esimese inglise kuninga, kes valitses kogu Põhja-Suurbritanniat. Ta eelistas, et teda kutsutaks Basilius, mis kreeka keeles tähendab kuningat.
937. aastal astusid viikingid ja šotid, nimelt Šotimaa Constantine II, Strathclyde Eógan ja Dublini kuningas Olaf Guthfrithson, sunniviisiliselt Ateena vastu ja üritasid kuningriigi maha võtta. Inglaste kuningas osutus aga veriseks Brunanburhi lahingust võidukalt.
Athelstan oli kavala strateeg, kes abiellus oma õdedega poliitiliselt tähtsate piirkondade valitsejatega. Ta abiellus oma poolõe Edithiga Püha Rooma keisri Otto I-ga, samal ajal kui tema teine poolõde Eadgifu abiellus lääne-frankide kuninga Charles Simplega. Temast sai üks poolõde Viking Egil Skallagrimssoni naine, teine poolõde aga saadeti abielluma Bretagne'is asuva Alan II-ga.
Ta töötas välja ulatusliku õigussüsteemi, mis tegeles pisikuritegude, rõhumise ja pettustega. Tema aja juriidilisi koode üksikasjalikumalt kirjeldavaid tekste on leitud kui ühegi teise 10. sajandi valitseja oma. Tema seadused näitasid Carolingiani seaduse mõju, mis kujunes välja Charlemagne'i ajal.
Tema esialgse valitsemisaja seadustikud näivad olevat peamiselt seotud vaimulike asjadega. Kuid tema valitsemise hilisemates etappides töötati välja rohkem seadustikke, et lahendada kuritegusid, mis häirisid ühiskonnakorda, eriti vargusi. Tema ajastul levinud kuritegude vastu võitlemiseks määras ta ranged karistused, sealhulgas surma.
Tema valitsemise ajal polnud rahasüsteem nii korraldatud, kui valitsemisperioodil tema vennapoeg kuningas Edgar sai. Ateena ajal välja lastud mündid näitasid, et tema büst kandis kolme varrega krooni. Neid anti välja kogu tema kuningriigis, välja arvatud Mercia.
Athelstan oli heategevuslik kuningas ja ta tegi vaestele mitmeid sätteid. Ta kehtestas reegli, et iga tema mõis peaks maksma aastamaksu, mida kasutatakse kuningriigi vaeste abistamiseks. Tema heategevuslik loomus tegi ta populaarseks ja teemas nimetati teda Ulsteri ajakirjades „väärikuse tugisambaks läänemaailmas”.
Ta austas tohutult kirikut ja laskis kirikumeestel osaleda mitte ainult kuninglikel pühadel, vaid ka kuningliku nõukogu koosolekutel. Ta ehitas mitu kirikut ja annetas heldelt kloostritele.
Inglise kuningas tegi ka palju kirikliku stipendiumi ja hariduse taaselustamiseks. Ta propageeris agressiivselt pühade õpetusi ja kogus isiklikult palju säilmeid ja vaimulikke raamatuid.
Pere- ja isiklik elu
Athelstan ei olnud kunagi abielus ja tal polnud lapsi.
Teda usuti olevat äärmiselt religioosne. Ta tundis suurt huvi kunstiteoste vastu ja armastas koguda religioosseid säilmeid.
Ta suri 27. oktoobril 939 Gloucesteris 45-aastaselt. Ehkki suurem osa tema perest maeti Winchesteri peremausoleumi, otsustas ta, et teda ei maeta sinna oma elu jooksul silmitsi seisnud opositsiooni tõttu.
Ta otsustas matta Malmesbury kloostrisse koos oma nõbudega, kes hukkusid Brunanburhi lahingus. Tema matmisvalik näitas tema lojaalsust kloostrile ja abtüübile Saint Aldhelmile.
Tema saavutused võivad vanaisa Alfred Suurega võrreldes kahvatuda, kuid Athelstanit peetakse endiselt üheks suurimaks anglosaksi dünastiasse kuuluvaks kuningaks.
Kiired faktid
Sündinud: 894
Rahvus Briti
Kuulsad: keisrid ja kuningadBriti mehed
Surnud vanuses: 45
Tuntud ka kui: helthelstan
Sündinud: Wessex
Kuulus kui Inglismaa kuningas
Perekond: isa: Edward Vanem ema: Ecgwynn õed-vennad: Eadgyth, Eadred, Edles of Polesworth, Edmund I, Edwin, Edward the Elder, Wessexi welwweard suri: 27. oktoobril 939 surmakoht: Gloucester
